Vain miljardi vuotta Maan muodostumisen jälkeen mikrobien elämä oli jo kukoistava, tutkijat sanovat.
Muinaisten Australian kivien säilyttämien orgaanisten jäännösten analyysi - maapallon vanhimpien joukossa - paljasti "täydellisen tilannekuvan" mikrobi-elämästä 3,5 miljardia vuotta sitten, tutkijat totesivat lausunnossa.
Vaikka yksittäiset mikrobit ovat liian pieniä nähdäkseen paljaalla silmällä, miljoonat mikro-organismit voivat fossiilistua yhdessä muodostaen kallioon upotettuja suurempia piirteitä, joita kutsutaan stromatoliiteiksi. Monet näistä rakenteista ovat säilyneet Länsi-Australian Dresser-muodostelmassa. Vaikka jotkut geologit eivät ole vakuuttuneita siitä, että stromatoliitit edustavat muinaista elämää, uusi tutkimus tarjoaa "poikkeuksellisen näytön" stromatoliittien orgaanisesta alkuperästä, tutkijat ilmoittivat äskettäin.
Löytöstään 1980-luvulla lähtien Dresser Formation -stomatoliitit ovat aiheuttaneet kauhistuttavan palapelin, jonka tutkijat ovat yrittäneet ratkaista: Luonutko elävät organismit rakenteita? Vai oliko jokin ei-biologinen käsi työssä?
Koska stromatoliitit ovat olleet alttiina miljardeja vuosia, säänkestävyys on vaatinut huomattavasti, ja se on poistanut kemialliset tiedot, jotka voisivat yhdistää stromatoliitit kerran eläviin organismeihin, sanoi tutkimuksen päätutkija Raphael Baumgartner, tutkimusyhteisö biologisten, maa- ja ympäristökoulujen kanssa. Tieteet Australian Uuden Etelä-Walesin yliopistossa (UNSW).
Lisäksi tietyt geologiset prosessit voivat muokata mineraalirakenteita, jotka muistuttavat läheisesti muinaisten organismien jättämiä, ja jopa asiantuntijoilla voi olla vaikea erottaa ne toisistaan, Baumgartner kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Joten tutkijat kaivoivat syvää. Tutkimuksen mukaan he porasivat kymmeniä metrejä kivisen pinnan alapuolelle stromatoliittinäytteiden ottamiseksi, joihin sää ei vaikuttanut. Näistä näytteistä he löysivät orgaanisen materiaalin filamentteja, jotka liittyivät mikrobimattoihin. Tutkijat havaitsivat myös pyriitin - mineraalin, jota kutsutaan myös hölmön kultaksi - suonet, jotka pitivät pieniä orgaanisen aineen hiukkasia. Tämä tapahtuu tyypillisesti vain, kun organismit hajoavat ja orgaaninen aine korvataan pyritillä, Baumgartner sanoi.
"Tämä kaikki tuetaan kemiallisilla analyyseillä, mukaan lukien orgaanisen hiilen isotooppianalyysi, joka osoittaa selvästi biomassalle", hän sanoi.
"Laadukas tupakointipistooli todisteita"
Mitä maapallon alkuperäiskeitossa yhdistetään keittämään mikrobien varhainen elämä? Grafiittijäljet zirkonissa, joka on peräisin 4,1 miljardia vuotta sitten, viittaavat siihen, että ainakin yksi tärkeä elämän komponentti - hiili - oli jo paikalla vain muutaman miljoonan vuoden kuluttua maapallon muodostumisesta. Toinen aineosa oli todennäköisesti syanidi, joka on saattanut matkustaa nuoreen maahan primitiivisillä meteoriiteilla, aiheuttaen kemiallisia reaktioita, jotka lopulta tuottivat eläviä soluja, Live Science aiemmin kertoi.
Mikrobit saattavat alkaa ilmestyä miljardeja vuosia sitten, mutta eläinten kehittyminen kesti jonkin verran kauemmin. Vanhimmat todisteet eläinten elämästä - pitkäaikaisten kadonneiden pehmokappaleiden säilötyt kemikaalit - ovat 635–680 miljoonaa vuotta sitten, ja niiden uskotaan kuuluvan nykyaikaisten sienien muinaiseen sukulaiseen.
Niin vanhat kuin Australian stromatoliitit voivat olla, muut säilyneet todisteet voivat edustaa vielä vanhempaa elämää, Baumgartner sanoi. Vuonna 2017 toinen tutkijaryhmä tunnisti kivettyneet mikrobitodisteet Kanadassa, joiden ikä voi olla 3,77–4,29 miljardia vuotta. Tutkimuksen avustaja ja UNSW: n professori Martin Van Kranendonk tutkii myös Gromatlannalla 3,7 miljardin vuoden ikäisiä stromatoliitteja - mutta onko kirjallisuus kiistanalainen siitä, onko niitä elävien organismien tuottama ", Baumgartnerin mukaan.
"Ongelmana on, että nämä Grönlannin kivet ovat kokeneet paljon muutoksia ja muodonmuutoksia korkeissa lämpötiloissa", hän selitti. Hänen mukaan miljardien vuosien ajan kaikki australialaisissa stromatoliiteissa löydettyjä orgaanisen materiaalin jälkiä on tuhottu kokonaan, minkä takia on vaikea todistaa, että Grönlannin rakenteet olivat mikrobien muotoilemia, hän sanoi.
"Mikä on niin tärkeää Dresser Formationin stromatoliittien löytöissämme, on se, että olemme asettaneet vertailukohdan korkealaatuisella tupakointipistoolilla, poikkeuksellisesti säilyneillä näytteillä, jotka ovat kärsineet vähän niiden muodostumisen jälkeen", Baumgartner sanoi.
Tulokset julkaistiin 25. syyskuuta lehdessä Geology.
