Soyuzin laskeutumiskapselin ”ballistisen paluun” taustalla olevat tosiseikat alkavat käydä ilmi. Miehistö, jonka piti odottaa ylösalaisin, ilmoitti savua kapselin sisällä. Vaikka pelastushelikoptereita valvova venäläinen avaruusjärjestö kertoi miehistön olevan turvallisesti maassa, todellisuudessa he yrittivät löytää sijaintinsa. Venäjän kosmonautin Juri Malenchenkon piti irroittaa itsensä kaltevalta veneeltä, päästä ulos ja käyttää satelliittipuhelinta varmistaakseen, että he olivat elossa ja hyvin. Nyt kysytään vaikeita kysymyksiä siitä, miksi operaation ohjaus menetti ensin kapselin seurannan ja miksi ne peittivät laskun todellisuuden niin kauan tapahtuman jälkeen ...
Kuten aiemmin on ilmoitettu Space Magazine -lehdessä, jotain meni pieleen Soyuz-laskeutumiskapselissa, kun se suoritti paluumatkansa kansainväliseltä avaruusasemalta lauantaina. Tuolloin Venäjän avaruusviranomainen ilmoitti, että kapseli oli läpikäynyt ballistisen paluun uudelleen (kuin suunniteltu ”ohjattu laskeutuminen”) sen jälkeen, kun miehistö muutti lentosuunnitelmaa ilmoittamatta muutoksesta operaation hallintaan. Tämä oli ainoa (virallinen) syy kolmen miehistön jäsenen kovalle laskeutumiselle. Etelä-Korean ensimmäinen astronautti Yi So-yeon, venäläinen kosmonautti Juri Malenchenko ja amerikkalainen Peggy Whitson kestivät yli yhdeksän G: n (yhdeksänkertaiset maan painovoimat) voimat, kun ne putosivat ilmakehän läpi.
Yksi venäläinen avaruusviranomainen mainitsi vanhan merivoimien tavan, jonka mukaan naisten pitäminen lennossa oli "huono merkki" ja että suunnittelijat harkitsisivat tulevaisuudessa naisvaltaisten miehistöjen käyttöä. Nämä huomautukset aiheuttivat ymmärrettävästi levottomuutta.
Yhden uutilähteen mukaan on todennäköisempää, että kapselin automaattiohjaus epäonnistui aiheuttaen ballistisen paluun. Venäjän viranomaiset arvasivat maan päällä, että kapseli oli ylittänyt laskuvyöhykkeen ja lähetti pelastushelikopterit kaukoidän itään. Satunnaisesti lännessä toimiva helikopteri (paikka, joka on varattu hätälaskuille) ilmoitti näkevänsä kapselin laskuvarjoja, mutta miehistöyn ei otettu yhteyttä ennen kuin 30 minuuttia laskun jälkeen. Vielä ennen yhteydenottoa (satelliittipuhelimen kautta) Venäjän avaruusjärjestö oli julkistanut Sojuz-miehistön turvallisen paluun ohjatakseen huomion heidän ongelmista.
Ehkä kaikkein huolestuttavin raportti on se, että laskeutuva laskuvarjo syttyi ja poltti ympäröivän kasvillisuuden. Ilmeisesti savu pääsi jopa kapseliin. Tämä olisi epäilemättä aiheuttanut paljon stressiä miehistölle.
Äskettäisessä haastattelussa Etelä-Korean ensimmäisen astronautin Yi So-yeonin kanssa 29-vuotias bioinsinööri muisti koettelemuksensa ja myönsi olevansa todella peloissaan kapselin aloittaessa hätätakauksen palautumisen:
“Laskeutumisen aikana näin jonkinlaista tulta ulkona ollessamme läpi ilmakehän. Aluksi olin todella peloissani, koska se näytti todella, todella kuumalta ja ajattelin, että voisimme polttaa.” - Yi niin
Ravistetut miehistön jäsenet olivat edelleen järkyttyneitä, kun he pitivät maanantaina lehdistötilaisuuden. Malenchenko pysyi vakuuttuneena siitä, ettei yksikään miehistö ollut syyllinen ballistiseen paluuseen. ”Miehistön toiminta ei johtanut tähän," hän sanoi. ”Aika näyttää, mikä meni pieleen.”
Tämä tapaus korostaa avaruusmatkailuun liittyvää riskiä, ja vaikka pääsy avaruuteen muuttuu yhä rutiininomaisemmaksi, tosiasia on, että asiat voivat mennä pieleen. Monet uutislähteet suhtautuvat erittäin kriittisesti Venäjän avaruusjärjestöön ja väittävät olevansa epäpäteviä. Tämä saattaa olla hiukan vahva, mutta astronauttien turvallisen paluun kaltaisissa asioissa tarvitaan ehdottoman selkeyttä. Yritykset peittää tekniset viat, viittaaminen ”huonoihin enteihin” ja vääriin tietoihin eivät auta Venäjän pyrkimyksiä avaruudessa.
Lähteet: AP, MSNBC, Yahoo!, Space.com
