NASAn Laajakenttäinen infrapuna-kyselyn tutkija (WISE) saavutti paljon ensimmäisen tehtävänsä aikana, joka kesti joulukuusta 2009 syyskuuhun 2010. Aktiivisen monien kuukausien aikana kiertoradan kaukoputki suoritti koko taivaan tähtitieteellisen tutkimuksen infrapunakaistalla ja löysi tuhansia pieniä planeettoja. ja lukuisia tähtiklustereita.
Sen tehtävän jatkaminen NEOWISE, on tuonut kaukoputkeen uuden elämän komeetta ja asteroidi metsästäjänä. Ja sen jälkeen, kun se aktivoitui uudelleen joulukuussa 2013, kiertävä teleskooppi on huomannut satoja Lähi-Maaobjekteja (NEO) ja tuhansia Main Belt -asteroideja. Viimeksi se on havainnut kaksi uutta kohdetta (molemmat mahdollisesti komeettoja), jotka voivat olla havaittavissa maapallolta pian.
Viimeisin havaittava esine - 2016 WF9 - havaitsi ensimmäisen kerran NEOWISE Tämän komeetan polku aurinkokunnan läpi vie sen kiertoradalla, vieden sen Jupiterista vain Maan kiertoradalle 4,9 vuoden aikana. Aivan kuten muutkin sen tyyppiset esineet, vuoden 2016 WF9 on saattanut olla kerran komeetta tai osa pimeiden esineiden populaatiosta pääasteroidivyöllä.
Joka tapauksessa vuoden 2016 WF9 lähestyy Maan kiertorataa 25. helmikuuta 2017, ohittaen Maata vähintään 51 miljoonan kilometrin (32 miljoonan mailin) etäisyydellä. Tämä sijoittaa sen hyvin Kuun kiertoradan ulkopuolelle, joten maata uhkaavat kertoimet ovat vähäpätöiset. Mutta niille innokkaille tarkkailijoille, jotka toivovat havaitsevansa esineen, se on riittävän lähellä, että se saattaa olla näkyvissä vain parilla kiikarilla.
Löytöstään lähtien 2016 WF9 on kiinnostanut tähtitieteilijöitä lähinnä siksi, että se ylittää jo epäselvän linjan asteroidien ja komeettojen välillä. Vaikka sen mittasuhteet ovat tiedossa - halkaisijaltaan noin 0,5–1 km (0,3–0,6 mailia), sen muut ominaisuudet ovat johtaneet jonkin verran sekaannusta siitä, mistä se tuli. Yhdelle sen ulkonäkö (joka on melko tumma) ja kiertorata ovat yhdenmukaisia sen kanssa, mitä komeetta odottaa.
Mutta toisaalta siitä puuttuu tyypillinen pöly- ja kaasupilvi, josta komeetat tunnetaan. Kuten NEOWISE: n JPL: n vara-tutkija James Bauer sanoi NASA: n lehdistötiedotteessa:
”Vuoden 2016 WF9: llä voi olla komeetta. Tämä esine kuvaa, että raja asteroidien ja komeettojen välillä on epäselvä; ehkä ajan myötä tämä esine on menettänyt suurimman osan haihtuvista aineista, jotka viipyvät sen pinnalla tai sen alla. "
Toinen esine, C / 2016 U1 NEOWISE, löydettiin noin kuukautta ennen vuoden 2016 WF9: tä. Sen kiertorata, jonka voit nähdä tarkistamalla 3D aurinkokunnan simulaattorin, vie sen ulkoisesta aurinkokunnasta Mercuryn kiertoradalle tuhansien vuosien aikana. NASA: n tutkijoiden mukaan tämä esine on erittäin selvästi komeetta, mistä osoittaa pöly, jonka se on vapauttanut lähestyessä aurinkoamme.
Vuoden 2017 ensimmäisen viikon aikana komeetta C / 2016 U1 NEOWISE on todennäköisesti näkyvissä myös yötaivaalla - tässä tapauksessa kaakkoisilla taivaalla vähän ennen aamunkoittoa (pohjoisella pallonpuoliskolla katseleville). Se saavuttaa lähimmän pisteensä aurinkoon 14. tammikuuta (missä se kulkee Mercuryn kiertoradalla) ennen kuin suuntaa takaisin kohti ulkoista aurinkokuntaa.
Jälleen kerran uskotaan, että komeettametsästäjien pitäisi pystyä näkemään se, vaikka se on avoin kysymys. Paul Chodas, NASA: n Maa-alueen objektien (NEO) tutkimuskeskuksen johtaja Jet Propulsion -laboratoriossa uskoo, että tällä esineellä on hyvät mahdollisuudet tulla näkyväksi hyvän kiikariparin kautta, vaikka emme voi olla varmoja, koska komeetan kirkkaus on pahasti ennustettavissa. "
Joka tapauksessa NASA seuraa edelleen vuoden 2016 WF9-ohjelmaa selvittääkseen, eivätkö he pysty selvittämään, mikä se on. Jos se osoittautuu komeettana, se olisi NEOWISEn löytämä kymmenes, koska se aktivoitiin uudelleen joulukuussa 2013. Jos se osoittautuu asteroidiksi, se olisi sadasosa löydetystä uudelleenaktivoitumisestaan.
Marraskuusta 2016 lähtien kiertoradan teleskooppi on suorittanut yli 562 000 infrapunamittausta 24 024 erilaisesta aurinkokunnan kohteesta, mukaan lukien 613 NEO: ta ja 110 komeetta. Sen tehtävänä on myös löytää 249 uutta Maan lähellä olevaa esinettä ja komeetta sekä yli 34 000 asteroidia alkuperäisen tehtävänsä aikana.
Tällä hetkellä NEOWISEn tiederyhmä käsittelee parhaillaan kaikkia ensisijaisia tehtävänsä tietoja asteroidien ja komeettojen etsimisen jatkamiseksi. Toivotaan, että hyödyntämällä viimeisimpiä fotometrisissä ja astrometrisissä kalibroinneissa, ne pystyvät työntämään teleskoopin havaitsemien rajojen, lisääen siten lisää keksintöjään monia pienempiä planeettoja ja esineitä.
Nauti tästä videosta ja kuvaa yksityiskohtaisesti NEOWISE-operaation keräämien kahden ensimmäisen vuoden asteroiditietoja:
