[/ Kuvateksti]
Dawn-avaruusaluksen kolme ionimoottoria ovat tehneet työnsä toistaiseksi, ja operaation insinöörit sulkivat säästäväisen mutta tehokkaan ionikäyttöjärjestelmän torstaina suunnitellulla tavalla. "Dawn on suorittanut tarvittavan työntövoiman, jotta se voi käyttää Marsia painovoima-apuna auttaakseen meitä pääsemään Vestaan", kertoi JPL: n Dawnin pääinsinööri Marc Rayman. "Dawn rannikkoutuu nyt kiertoradallaansa auringon ympärillä seuraavan puolen vuoden ajan ennen sitä. sammutamme taas ionikäyttöjärjestelmän jatkaaksemme matkaa asteroidihihnalle. ” Ainutlaatuisen käyttövoimajärjestelmän avulla Dawn voi matkustaa asteroidiin Vesta vuonna 2011, siirtyä kiertoradalle asteroidin ympärillä ja sitten jättää kyseisen kiertoradan suuntaamaan toisen asteroidin, Ceresin kiertoradalle vuonna 2015. Tätä ei ole koskaan aikaisemmin toteutettu, ja ionimoottorit tekevät siitä kaikki mahdollista.
Dawn-ionimoottorit ovat elintärkeitä missonin 8-vuotisen, 4,9 miljardin kilometrin (3 miljardin mailin) matkan menestymiselle asteroidiin Vestaan ja kääpiöplaneettiin Ceresiin. Vain yksi näistä erittäin säästäväisistä voimalaitoksista voi tuottaa yli 24 tunnin työntövoiman ja kuluttaa noin .26 kiloa (noin 9 unssia) avaruusaluksen ksenonipolttoainetta - vähemmän kuin soodakanisterin sisältö. Dawnin kolme ionimoottoria käyttävät moottoriansä eliniänsä ajan kumulatiivisesti noin 50 000 tuntia (yli viiden vuoden ajan) - ennätys avaruusaluksista.
Dawnin ionimoottorit saattavat saada lyhyen harjoittelun ensi tammikuussa tarjotakseen lopulliset kiertoradan säädöt ennen sen kohtaamista Red Planetilla. Ionien on myös määrä lentää ulos käyttövoimajärjestelmästä joidenkin järjestelmien testauksen aikana keväällä. Mutta enimmäkseen Dawnin kolme ionimoottoria ovat hiljaa kesäkuuhun saakka, jolloin ne nopeuttavat Dawnia kohti ensimmäistä tapaamistaan Vestan kanssa.
Vesta on geologisesti monimuotoisin suurista asteroideista ja ainoa tunnetuin, jolla on erottuvat vaaleat ja tummat alueet - aivan kuten Kuumamme kasvot. Ceres on suurin vartalo asteroidihihnassa. Hyödyntämällä samaa instrumenttisarjaa kahdessa erillisessä kohteessa, tutkijat voivat muotoilla tarkemmin vertailut ja vastakohdat. Dawnin tiedeinstrumentti mittaa muodon, pinnan topografian, tektonisen historian, alkuaineiden ja mineraalien koostumuksen ja etsii vettä kantavia mineraaleja. Lisäksi itse Dawn-avaruusalusta ja sitä, kuinka se kiertää sekä Vestaa että Ceresiä, käytetään taivaankappaleiden massojen ja painovoimakenttien mittaamiseen.
Lähde: NASA
