Aluksella olevalla pienellä Phoenix Mars -laskulaitteella oli vieläkin isompi ja pienempi laite, nimeltään Telltale. Tutkijat ovat nyt pystyneet tekemään yhteenvedon kertomuksen tuloksista ja esitelleet havaintonsa Potsdamissa (Saksa) pidetyssä Euroopan planeettatieteellisessä konferenssissa. He kertoivat odottamattomista uusista havainnoista Marsin säästä.
”Telltale on antanut meille paljon tietoa paikallisista Marsin tuulen nopeuksista ja suunnista. Phoenixin laskupaikassa pystyimme näkemään meteorologiset muutokset, jotka aiheutuvat vuorovaikutuksista dynaamisen pohjoisnavan, jossa jatkuvasti muuttuvat haihtumisprosessit, ja Marsin ilmakehän välillä ”, tohtori Haraldur Gunnlaugsson sanoi.
Kuten muistat, Phoenix laskeutui Marsin pohjoisnapa-alueelle 25. toukokuuta 2008 ja toimi menestyksekkäästi noin viisi Maan kuukautta eli 151 marsilaista. Telltale-laite koostui kevyestä putkesta, joka oli ripustettu meteorologisen maston päälle, suunnilleen kaksi metriä paikallisen pinnan yläpuolelle. Laitteen piti olla riittävän herkkä havaitsemaan erittäin kevyet tuulet, mutta myös kyettävä kestämään voimakkaat tärinät operaation käynnistyksen aikana. Marsiin laskeutumisen jälkeen Phoenixin sisäkamera kuvaa jatkuvasti putken taipumaa tuulessa ottaen yli 7500 kuvaa operaation aikana.
Astronomit / meteorologit havaitsivat tuulen nopeuden ja suunnan muuttuvan vuodenaikojen muuttuessa. Pääsiäistuulet, jotka olivat noin 15-20 kilometriä tunnissa, vallitsivat marsilaisen puolivälin kesän aikana, mutta syksyn lähestyessä tuulet lisääntyivät ja vaihtuvat tulemaan pääosin lännestä. Vaikka näissä tuuleissa näytti olevan hallitseva turbulenssi, korkeimmat lähes 60 kilometrin tunnissa tunnetut tuulennopeudet osuivat samaan aikaan sääjärjestelmien kulkemiseen, jolloin myös pölyäisten ilmaantuvien määrä kasvoi suuruusluokalla.
Mars on tyypillisesti melko tuulinen paikka, ja lisätietoja planeetan ilmasto-olosuhteista auttaa ymmärtämään Marsin vesisykliä ja tunnistamaan punaisen planeetan alueet, jotka voivat ylläpitää elämää. Paikalliset tuulimittaukset Telltale-instrumentilla, jota päivitettiin Mars Reconnaissance Orbiter -aluksen päivittäisillä kuvilla koko pohjoisesta pallonpuoliskosta, ovat antaneet tähtitieteilijöille mahdollisuuden saada paljon syvempää tietoa Marsin sääjärjestelmistä.
”Olemme nähneet odottamattomia yöaikaisia lämpötilanvaihteluita ja olemme alkaneet ymmärtää, miten pölyä voidaan suspendoida Marsin ilmakehään. Voimme esimerkiksi nähdä, että osa Marsin pölymyrskyistä ei vaadi kovien tuulien olemassaoloa ”, tohtori Gunnlaugsson sanoi.
Lähde: Europlanet
