Maan jäätyneet paikat menettävät maan nopeasti. Antarktikassa sulanut jään vuotaminen mereen nopeudella on noin 155 miljardia tonnia (140 miljardia tonnia) vuodessa - määrä on niin hämmentävän suuri, että on helpompaa kutsua sitä "jäähdyttäväksi" ja "ennennäkemättömäksi", kuten äskettäisessä YK: n raportissa teki. Nämä määrät kasvavat vain, kun ihmiset pilaavat ilmaa edelleen ennätyksellisillä määrillä lämpöä vangitsevia kasvihuonekaasuja.
Tämän lämpimällä säällä tapahtuvan piirityksen etulinjassa ovat maailman jäähyllyt. Jääkaapit, jotka sijaitsevat Etelämantereen ja Grönlannin reunojen ympärillä, auttavat sulamaan jäätikköjen vuorovesiä kasvamalla ulospäin valtameren yli kuin paksut pakkasparvekkeet. Lähes 600 000 neliökilometriä (1,5 miljoonaa neliökilometriä) jäähyllyt ympäröivät pelkästään Antarktista, jonka kautta 80% maanosan sulavasta jäästä kulkee. Uusi tutkimus ehdottaa kuitenkin, että näillä jääpatoilla voi olla kohtalokkaat puutteet Maan yhä lämpenemisen valtamereissä.
Science Advances -lehdessä eilen (9. lokakuuta) julkaistussa tutkimuksessa tutkijat käyttivät satelliittikuvia tarkastellakseen Etelämannerin leikkausmarginaaleja - herkkiä alueita jäähyllyjen reunojen lähellä, joille valtavat halkeamat leviävät - ja löysivät huolestuttavan kuvion. Tietyt halkeamat näyttivät esiintyvän samoissa paikoissa vuosi toisensa jälkeen, ja ne ulottuivat usein niiden jäähyllyjen kärkien poikki ja veivät valtavia paloja mereen. Näihin halkeamiin liittyi usein pitkiä, notkevia kouruja ja suuria reikiä jäässä - mikä viittaa siihen, että jonkin verran luonnollista voimaa aiheuttaa samojen alueiden solki ja murtuma vuosittain.
Uuden tutkimuksen päätekijän Karen Alleyn mukaan näyttää siltä, että valtavat lämpimän, kelluvan veden virtaukset veistävät "ylösalaisin joet" jäähyllyjen pohjiin ja nipistuvat pois jo jo heikoille reunoilleen.
"Lämmin vedenkierto hyökkää näiden jäähyllyjen alapinnoille niiden haavoittuvimmissa kohdissa", Alley, Ohion Wooster-yliopiston apulaisprofessori ja entinen tutkija National Snow and Ice Data Center -keskuksessa, totesivat lausunnossa.
Alley totesi, että tämän aikaisemmin tuntemattoman voiman vaikutukset vaikuttavat epäilemättä jään menetykseen Antarktisen ja Grönlannin hyllyiltä, mutta lisätutkimuksia tarvitaan ymmärtääksesi kuinka paljon.
Jäähdyttävä kehitys
Uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät satelliittikuvia hankkiakseen Antarktisen jäähyllyjen reunoja vesitäytteisiin reikiin, jotka tunnetaan nimellä polynyas. Jotta polynyana voidaan luokitella, reikän piti ilmestyä samaan likimääräiseen kohtaan jäähyllyllä useiden eri vuosien ajan, mikä viittaa siihen, että nämä jäänmurtumat eivät olleet pelkästään onnettomuuksia, vaan jonkin vedenalaisen ritiläprosessin tulosta.
Itse asiassa ryhmä havaitsi, että polynyaareilla oli taipumus esiintyä leikkausreunusten vieressä, missä jäässä muodostui halkeamia. Näiden osien lähellä jäässä oli selviä merkkejä notkimisesta, mikä viittaa siihen, että joku syö sen alapintaan.
Tekijöiden mukaan nämä havainnot ovat todisteita siitä, että Antarktikan jäähyllyt ovat hitaasti veden alla vedenalaisten virtojen avulla heikoimmassa asemassa olevissa kohdissa. Ryhmä päätti, että virtaukset voivat kasvaa mailia leveiksi ja kymmeniä maileja pitkin vaikuttaen valtaviin osiin jäähyllyjä kerralla. Näiden sulavien hyllyjen aikakatkaisut osoittavat, että ei kestä kauan, kun notkautuvat kouruet ja halkeamien leviäminen johtavat romahtamiseen.
"Kuten lasikilven pisteytys, heikentää hyllyä", Colorado Boulderin yliopiston vanhempi tutkija Ted Scambos totesi lausunnossaan. "Ja muutamassa vuosikymmenessä se on mennyt, vapauttaen jäälevyn ajaakseen nopeammin merelle."
Koska jäähyllyt voivat toimia luonnollisina patoina, jotka estävät mantereen jään sulamisen valtameriksi valtamerelle, niiden hajoamisen nopeudella on suora vaikutus merenpinnan nousuun. Kuinka suuri vaikutus on vielä epäselvä; Koska nämä piilevät voimat, jotka rajoittavat jään hyllyjä, ovat melko hiljattain löydettyjä, nykyiset ilmasto mallit eivät ota niitä huomioon. Jään hyllyjen haavoittuvien reunojen lisätutkimuksia - ei pelkästään Etelämantereella, vaan myös Grönlannissa - vahingon suuruuden arvioimiseksi edelleen.
"Nämä vaikutukset ovat tärkeitä", Alley sanoi. "Mutta kuinka paljon, emme vielä tiedä. Meidän täytyy."
