Horsehead-nebula on tumma nebula, joka näyttää hevosen päältä! Se on osa Orionin molekyylipilvikompleksia, ja sillä on oikeampi, jos tylsä nimi Barnard 33 (Barnardin objektinumero 33 tummien sumujen luettelossa).
Se on noin 1500 valovuoden päässä, ja on itse pimeä tekemänsä pölyn takia (se koostuu myös kaasusta, itse asiassa se on pääosin kaasua, mutta kaasu on pääosin läpinäkyvää). Mikä tekee siitä niin ilmeisen, on hajahehku sen takana; hehku on punainen - johtuen Balmer Hα -linjasta, näkyvästä atomin siirtymästä vedyssä - ja sitä saa lähistöllä olevan tähden, Sigma Orionisin (joka on itse asiassa viiden tähden järjestelmä) ultraviolettivalo, joka ionisoi vetykaasua tämä Orion-kompleksin osa.
Ensimmäisen muotokuvansa on vuodelta 1888 kirjoittanut Williamina Fleming, joka huomasi sen Harvardin yliopiston observatoriossa otetulla valokuvalevyllä (Fleming antoi merkittävän panoksen tähtitieteen työhön, mukaan lukien luetteloimalla monet tähdet kuuluisassa Henry Draper -luettelossa). Horsehead-nebula on amatööri-tähtitieteilijöiden, etenkin astrofotografeiden suosikki (sitä on melko vaikea havaita visuaalisesti).
Horsehead-nebula on samanlainen kuin luomisen pylväät (M16), tosin ehkä ei niin tiheä; Eräänä päivänä se tuhoaa voimakkaasta UV-säteilystä sen läheisyydessä olevista nuorista tähdistä ja sen sisällä muodostuneista vastasyntyneistä tähdistä (vasemmassa yläreunassa oleva kirkas alue on vaalea juuri tällaisesta tähdestä).
Vuonna 2001 Hubble Space Telescope Institute -instituutti pyysi yleisöä äänestämään tähtitieteellisestä tavoitteesta, jota Hubble-avaruusteleskooppi tarkkailee, eräänlaisena Universe Idol -kilpailuna… Horsehead-nebula oli selvä voittaja! Käsittele kaikkia, joilla on tai on ollut Hubblen kuva Hevospäästä taustakuvana tai ehkä VLT-kuvana ...
Space Magazine -lehden tarinoiden joukossa on hyvää taustaa Hevospäässä; Esimerkiksi Gordon Haynesin Astrophoto: Dark Knight Ahead - B33: Filippo Ciferrin Horsehead-köysi ja Mikä on tällä viikolla - 3. tammikuuta - 9. tammikuuta 2005.
Astronomy Cast -jakso Nebulae selittää tummien sumujen, kuten hevonpää, roolin tähdesyntymässä; kuuntelemisen arvoinen.
Lähteet: NASA APOD, Wikipedia
