Tutkijoiden hämmästykseksi ja ilahdutukseksi viimeisimmät Plutosta tehdyt havainnot paljastavat, että sillä on sameat siniset taivaat ja lukuisia punaisia vesijääpisteitä, jotka paljastuvat maailman pinnalle, joka tunnetaan myös nimellä ”The Other Red Planet”.
Jokaisen päivän kuluessa merkittäviä löytöjä Plutosta jatkaa kasaantumista yhä korkeammalle, kun NASA: n New Horizonsin kuluneen kesän historiallisesta lentotausta keräämät ja tallennetut tiedot yhä enemmän maa-asemille saapuvat takaisin tänne maan päälle.
"Sininen taivas - Pluto on mahtava!" sanoo Alan Stern, New Horizonsin päätutkija Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Pluuton taivaan sinertävä väriaine löydettiin odottamatta sen jälkeen, kun tutkijat tutkivat viime viikolla New Horizonsin palauttamien korkean ilmakehän paineiden korkean ilmakehän kuvan, jotka ottivat koettimet Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC).
"Kuka olisi odottanut sinistä taivasta Kuiper-vyöllä?" Stern sanoi NASA: n lausunnossa.
New Horizons -lennon aikana 14. heinäkuuta 2015 se havaitsi, että Pluto on ulkoisen aurinkokunnan suurin esine ja siten 'Kuiperin vyön kuningas'.
Kuiper-vyö käsittää aurinkokuntamme maailmojen kolmannen ja syrjäisimmän alueen.
"Se on upea!" huudahti Stern.
Lisäksi Pluton sinisen sameuden lähde on erilainen kuin Maan ja liittyy enemmän Titaniin, Saturnuksen suurimpaan kuuhun - jota tutkitaan parhaillaan NASA: n Cassini-operaation aikana, joka kiertää Saturnia vuodesta 2004.
Maapallolla sininen taivas johtuu valon sironnasta pienille typpimolekyylipartikkeleille. Kun taas Titanilla se liittyi noenmaisiin hiukkasiin, joita kutsutaan tholineiksi.
Tholiinit muodostuvat sarjasta erittäin monimutkaisia auringonvalon aiheuttamia kemiallisia reaktioita ilmakehän korkealla typellä ja metaanilla (CH4). Tämä tuottaa lopulta suhteellisen pieniä, noen kaltaisia hiukkasten hiukkasia.
"Tämä silmiinpistävä sininen sävy kertoo meille sameuden hiukkasten koosta ja koostumuksesta", kertoi New Horizons -ryhmän tutkija Carly Howett SwRI: stä julkilausumassa.
”Sininen taivas johtuu usein auringonvalon sironnasta erittäin pienten hiukkasten avulla. Maapallolla nämä hiukkaset ovat hyvin pieniä typpimolekyylejä. Plutolla ne näyttävät olevan suurempia - mutta silti suhteellisen pieniä - noenkaltaisia hiukkasia, joita kutsumme tholineiksi. "
Kun tholiinit sataa Pluton päälle, ne lisäävät laajalle levinnyttä punaista pintaväriä.
Ralph-instrumentti oli avain myös toiseen löytöyn, jonka New Horizons-tutkijat ilmoittivat.
Lukuisia pieniä, alttiita vesijään alueita Pluton pinnalta löydettiin yhdistämällä mittaukset Ralph MVIC -spektrikoostumuksen kartoituslaitteesta ja infrapunaspektroskopialla lineaarisen etalonin kuvantamisen spektrimatriisin (LEISA) instrumentista.
Vesijään voimakkaimmat allekirjoitukset löytyivät Virgil Fossan ja Viking Terra -alueilta, jotka sijaitsevat Pluton valtavan sydämenmuotoisen Tombaugh Regio -ominaisuuden länsipuolella - katso kuva alla.
Vesijää löytyy vain tietyistä Pluton alueista vielä ymmärrettävistä syistä. Toliineilla voi olla myös suhde, jota samoin ei ole vielä selvitetty.
”Olen yllättynyt siitä, että tämä vesijää on niin punaista”, sanoo Silvia Protopapa, tiederyhmän jäsen Marylandin yliopistosta, University Park. "Emme vielä ymmärrä vesijään ja Pudon pinnan punertavien tholiiniväriaineiden välistä suhdetta."
Nykyään New Horizons pysyy terveenä ja on yli 3,1 miljardia mailia (5 miljardia kilometriä) maasta.
Ryhmä toivoo ampuakseen potkurit myöhemmin syksyllä ja ajaakseen avaruusaluksen kohti toista Kuiper Belt Object (KBO) -tapahtumaa vuonna 2019, tentativley nimeltään PT1, potentiaaliselle kohteelle 1. Se on paljon pienempi kuin Pluto ja valittiin äskettäin valokuvien perusteella NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi.
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
