Suuri tutkijoiden yhteistyö on paljastanut valtavan määrän tietoja NASA: n Opportunity-roverista tänään - tiedot, jotka todistavat roverin onnekkaasta pitkäikäisyydestä ja maalaa kuvan Victoria Crateria muokanneista ilmastotapahtumista, esitetty tässä NASA / JPL-Caltech -kuvassa.
Ilmastohistoria on laaja ja vakuuttava, mukaan lukien dramaattiset tulvat ja maastonmuotoiset tuulet, jotka kattavat miljardeja vuosia. Tiedot näkyvät tämänpäiväisessä lehden numerossa tiede.
Mars-roverien kyvystä liikkua paikasta toiseen ja myös odottamattoman pitkän elämänsä vuoksi lähetystyön tutkijat ovat voineet tutkia Marsia in situ tavalla, jota he eivät ennakoineet.
"Henki ja mahdollisuus eivät ole voineet tehdä kaikkia näitä löytöjä ilman niiden pitkäikäisyyttä", sanoi päätutkija Steve Squyres, Cornellin yliopistosta, Ithaca, NY. "Mars on ollut meille hyvä, mutta enemmän kuin mikään muu , Mielestäni heidän pitkäikäisyytensä on osoitus siitä erinomaisesta työstä, jonka ryhmä teki nämä ajoneuvot niin monta vuotta sitten. "
Opportunity -rover on pystynyt tutkimaan yksityiskohtaisesti kolme erilaista kraatteria, jotka sijaitsevat yli kolmen mailin päässä toisistaan. Roverin tiedot ja kuvat osoittavat samanlaisia kuvioita kunkin kraatterin sedimenttikiveissä, kuviot, jotka olisivat voineet antaa vain muinaisen vesivirtauksen ansiosta. Squyresin ja hänen tiiminsä mukaan tämä löytö tarkoittaa, että vesi peitti kerran alueen ja auttoi muotoilemaan kyseisen planeetan alueen kauan sitten.
Rover paljasti, että vettä tuli toistuvasti ja se jätti miljardeja vuosia sitten. Tuuli kesti paljon kauemmin, kasaten hiekkaa dyyniin muinaisten vesijaksojen välillä. Nämä toiminnot muokkaavat maisemaa edelleen. Victoriassa jyrkät kalliot ja lempeämmät alkovet vuorottelevat kulhon reunan ympäri, halkaisijaltaan noin 0,8 km (puoli mailia). Leikattu reuna ja muut ominaisuudet osoittavat, että kraatteri oli kerran pienempi kuin nykyään, mutta tuulen eroosio on laajentanut sitä vähitellen.
"Se, joka vei meidät Victoria Crateriin, on siellä paljastuneiden paksujen kalliokerrosten poikkileikkaus", Squyres sanoi. "Kraaterin miljoonia vuosia sitten kaivanut vaikutus antoi kultaisen mahdollisuuden, ja roverin kestävyys antoi meille mahdollisuuden hyödyntää sitä."
Kuvannut kraatterin vanteen ja sisätilojen, Opportunity tarkasti kraatterin ympärillä olevissa kallioissa olevat kerrokset, mukaan lukien yli 10 metrin (30 jalkaa) paksut kerrospinot. Erottuvat kuviot osoittavat Squyresin ja 33 tekijän mukaan muuttuvista dyynistä muodostuvia kiviä, jotka myöhemmin kovettuivat hiekkakiveksi.
Roverin käsivarsilla olevat instrumentit tutkivat kivien koostumusta ja yksityiskohtaista rakennetta aivan kraatterin ulkopuolella ja paljastivat kerrokset yhdessä alkoksessa nimeltään "Duck Bay". Kraatterin vieressä löydettyihin kiviin sisältyy meteoriitin kappaleita, jotka saattavat olla osa kraatterin tehneestä törmäyksestä avaruudessa.
Duck Bayn sisällä rover havaitsi, että alemmissa kerroksissa oli vähemmän rikkiä ja rautaa, enemmän alumiinia ja piitä. Tämä koostumus vastaa kuvioita Mahdollisuus, joka löytyi aiemmin pienemmästä Endurance-kraatterista, noin 6 km (4 mailia) päässä Victoriasta, mikä osoittaa, että kiveissä havaitut ympäristöolosuhteet vaihtelevat prosessit olivat alueellisia, eivät vain paikallisia.
Squyres kertoi, että kraatterin seinämien geokemiassa oli erityisiä mineraaleja ja erityisiä kuvioita. Kaikissa kolmessa kraatterissa, Eagle, Endurance ja Victoria, kallioon upotettiin pyöreät rautapitoiset pallot - BB-kaltaiset rakenteet - jotka tutkijat lempinimellä olivat "mustikoita". Tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että ne on luotu mineraaliesiintymistä, jotka syntyvät kallion sisällä olevasta vetteisestä liuoksesta.
Mahdollisuus sai yli 30 metrin (98 jalkaa) korkeuden matkalla Endurancestä Victoriaan, ja ”mustikoiden” määrä väheni korkeuden myötä. Mutta kun rover tuli Victoria-kraatteriin, jonka syvyys on noin 75 metriä (246 jalkaa) ja läpimitta 750 metriä, pallot ilmestyivät uudelleen maaperään.
Kraaterissa syvemmässä olevissa kallioissa pallot ovat suurempia kuin päällyskerroksissa, mikä viittaa siihen, että pohjaveden vaikutus oli voimakkaampaa suuremmalla syvyydellä.
Mahdollisuuden ensimmäiset havainnot osoittivat tulivuoren kallion vuorovaikutuksen hapan veden kanssa sulfaattisuolojen tuottamiseksi. Kuiva hiekka, jossa oli runsaasti näitä suoloja, puhalsi dyynit. Veden vaikutuksesta dyynit kovettuivat hiekkakiveksi. Edelleen muutokset vedellä tuottivat rikkaita palloja, mineraalimuutoksia ja kulmahuokosia, jotka jäivät kiteiden liukeneessa.
Avaruudesta tuleva kivi räjäytti noin 600 metrin (2000 jalkaa) leveän ja 125 metrin (400 jalkaa) syvän reiän. Tuulen eroosio puristi reiän reunoissa ja täytti sen osittain, lisäämällä halkaisijaa noin 25 prosentilla ja vähentämällä syvyyttä noin 40 prosentilla.
Siitä lähtien, kun hän lähti Victoria Craterista noin kahdeksan kuukautta sitten, Opportunity on matkalla opiskelemaan Endeavor-nimistä kraatteria, joka on noin 20 kertaa suurempi kuin Victoria. Rover on ajanut noin viidenneksen siitä, mikä voisi olla 16 kilometrin (10 mailin) vaellus tähän uuteen määränpäähän.
Lähteet: NASA ja sähköpostinvaihto Steve Squyresin kanssa.
