New Horizons -operaatio teki 14. heinäkuuta 2015 historian, kun se tuli ensimmäiseksi avaruusalukseksi, joka veti Pluton ja sen kuiden lentomiestä. Tutkiessaan tätä järjestelmää läpi, koetin keräsi tietyn määrän tietoja Plutosta ja sen monista satelliiteista käyttämällä hienostunutta instrumenttipakettia. Näihin sisältyivät ensimmäiset yksityiskohtaiset kuvat siitä, miltä Pluto ja sen suurin kuu (Charon) näyttävät läheltä.
Ja vaikka tutkijat vielä analysoivat koettimen kotiin lähettämiä tietomääriä (ja todennäköisesti kestää tulevina vuosina), New Horizons -operaatioryhmä on antanut meille paljon löytöjä, joita on tarkoitus välttää tällä välin. Esimerkiksi, käyttämällä monia operaation ottamia kuvia, he loivat äskettäin sarjan korkealaatuisia, erittäin yksityiskohtaisia maailmankarttoja Plutosta ja Charonista.
Kartat luotiin lukuisten kuvien ansiosta, jotka New Horizonsin kaukokäynnistyskuva (LORRI) ja sen monispektrinen näkyvä kuvantamiskamera (MVIC) ottivat. Kun LORRI on teleskooppikamera, joka vastasi Pluton kohtaavan ja korkean resoluution geologisen tiedon hankkimisesta pitkiä matkoja, MVIC on optinen ja infrapunainstrumentti, joka on osa Ralph-instrumenttia - koettimen pääkuvalaitetta.
LORRI-instrumentin päätutkija (Andrea Cheng) on Andy Cheng, ja sitä käytetään Johns Hopkins University Applied Physics Laboratoryssa (JHUAPL) Laurelissa, Marylandissa. Alan Stern on MVIC- ja Ralph-instrumenttien PI, jota käytetään Southwest Research Institute (SwRI): stä San Antoniossa, Teksasissa. Ja kuten voit selvästi nähdä, kartat ovat melko yksityiskohtaisia ja herättäviä!
Tohtori Stern, joka on myös New Horizons -operaation PI, kommentoi karttojen julkaisua äskettäisessä NASA: n lehdistötiedotteessa. Kuten hän totesi, ne ovat vain viimeisin esimerkki New Horizons -operaation historiallisen tehtävänsä aikana suorittamasta:
”Pluuto-järjestelmän monimutkaisuus - geologiastaan satelliittijärjestelmään ilmakehään - on ylittänyt villein mielikuvitukseni. Missä tahansa käännymme, on uusia mysteerejä. Nämä NASAn New Horizons -operaation vuonna 2015 tekemän Pluton maamerkkitutkimuksen uudet kartat auttavat purkamaan nämä mysteerit ja ovat kaikille nauttivia. "
Ja nämä eivät olleet ainoita New Horizons -tiimin viime päivinä tulevia herkkuja. Lisäksi operaation tutkijat käyttivät todellisia New Horizons -dataa ja digitaalisia korkeusmalleja luodaan elokuvia, jotka osoittavat, miltä se haluaisi mennä Pluton ja Charonin yli. Nämä videot tarjoavat uuden näkökulman järjestelmään ja esittelevät monia epätavallisia ominaisuuksia, jotka löydettiin molemmilta vartaloilta.
Video Pluton ylityslennosta (esitetty yllä) alkaa yläpuolella, joka sijaitsee lounaaseen Sputnik Planitiasta - typpijään vesistöalueelta, jonka koko on noin 1 050 800 km (650 x 500 mi). Nämä tasangot muodostavat Tombaugh Regio -nimisen piirustuksen länsipuolen, sydämenmuotoisen alueen, joka on nimetty miehen mukaan, joka löysi Pluton vuonna 1930 - Clyde Tombaugh.
Ylitys kulkee myös Cthulhu Macula -radan halutun maaston läpi ennen siirtymistä pohjoiseen Voyager Terra -maan ylämaan ylitse. Sitten se kääntyy etelään kohti Pioneer Terra -nimistä kuoppaista aluetta, ennen kuin pääsee maaliin Tartarus Dorsan yli, joka on vuoristoinen alue, joka sisältää myös kulhojenmuotoisia jää- ja lumiominaisuuksia, joita kutsutaan penitenteiksi (joita löytyy maapallolta ja muodostuu eroosiosta).
Ylöskuvavideo Charonista alkaa pallonpuoliskosta, jonka New Horizons -operaatio näki lähinnä kuunsa lähestyessä. Näkymä laskeutuu sitten Serenity Chasman yli, leveälle ja syvälle kanjonille, joka on nimetty sci-fi-sarjan aluksen mukaan tulikärpänen. Tämä ominaisuus on osa Charonin laajaa päiväntasaajan kuiluvyötä, joka on aurinkokunnan pisin - 1800 km (1100 mi) pitkä 7,5 km (4.5 mi) syvä.
Näkymä siirtyy sitten pohjoiseen, ohittaen Dorothy Gale-kraatterin ja Mordor Macula -nimisen pimeän napa-alueen (nimetty asianmukaisesti Dark Lord Sauron -alueen mukaan vuonna Taru sormusten herrasta). Video kääntyy sitten etelään lentääkseen pohjoisen maaston, joka tunnetaan nimellä Oz Terra, ennen kuin se päättyy Vulcan Planumin päiväntasaajasuunnitelmiin ja Clarke Montes -vuoreen.
Näitä videoita parannettiin väreillä pinnan yksityiskohtien esiin tuomiseksi, ja topografista helpotusta korostettiin kerroimella tai kahdella kolmella Pluton ja sen suurimman kuun topografian korostamiseksi. Näiden videoiden digitaalisen kartoituksen ja renderoinnin suorittivat Paul Schenk ja John Blackwell Houstonin Lunar and Planetary Institute (LPI) -tapahtumasta.
Voi kulua monta vuotta, ennen kuin uusi operaatio pystyy matkustamaan Neptunuksen alueen ja Kuiperin vyön alueelle. Seurauksena New Horizons -operaation ottamat kartat, videot ja kuvat saattavat viimeisen välähdyksen, jonka jotkut meistä saavat Pluto-järjestelmästä. New Horizons -operaatio onneksi on antanut tutkijoille ja suurelle yleisölle tarpeeksi tietoa pitääkseen heidät kiireisenä ja kiehtovana vuosina!
