Tuhat vuotta ennen heinäkuun ensimmäistä neljännestä, ensimmäinen ilotulitus räjähti. Sadetta ei saanut täriseviä tähtiä tai sytyttää yötaivasta - mutta yhden kiinalaisen kemian täydelliseksi yllätykseksi ja epäonnistukseksi se meni "räjähtää".
Tämä "räjähdys" oli tulosta muinaisesta pyrkimyksestä kuolemattomuuteen, mukaan Ruuti, räjähteet ja valtio: historia (Routledge, 2016). Yhdeksännen vuosisadan alussa Kiinassa alkemia oli raivoissaan. Alkemian tavoitteena oli tuottaa aine, joka pidentää elämää tai jopa huijaa kuolemaa. Alkemia ei koskaan paljastanut kuolemaa uhmaavaa mielikuvitusta. Mutta se tuotti räjähdyksen, joka muutti tapaa, jolla juhlisimme vapaapäiviä ympäri maailmaa.
Räjähdys vaatii vain kolme komponenttia. Ensinnäkin on oltava polttoaine - kemikaali, joka koostuu pitkistä ketjumaisista molekyyleistä, joilla on erittäin vahvat sidokset. Sitten on oltava kemikaali, jota kutsutaan hapettimeksi. Hapetin hajottaa nämä sidokset vapauttaen prosessissa valtavan energian. Lopuksi tarvitset lämpöä saadaksesi räjähtävän reaktion tapahtumaan.
Toivoessaan tuottaa uutta elämää pidentävää jauhetta, ilkeä ilotulitusvälineiden tekijä sekoitti puuhiiltä - täydellisen polttoaineen - kaliumnitraatin, tuolloin yleisen elintarvikkeiden säilöntäaineen ja vahvan hapettimen kanssa. Rikin lisääminen olisi alentaa hiilen syttymislämpötilaa. Jauhe räjähti hiukan lämmöllä reaktion eteenpäin viemiseksi. Kuten eräs yhdeksännen vuosisadan puolivälistä peräisin oleva kiinalainen teksti huomautti: "Savua ja liekkejä syntyy, niin että kädet ja kasvot ovat palanneet, ja jopa koko talo, jossa he työskentelivät, poltettiin."
Smithsonian Magazine kertoi bambusta tai paperiputkesta täytetyn uuden keksinnön räjähtineen uskonnollisissa seremonioissa ja uuden vuoden alussa. Tulipalossa heitetyn voimakkaan melun ajateltiin pelottavan pahoja henkiä. (Kiehtovia pyroteknisiä näytöksiä ei tule vasta paljon myöhemmin - nämä varhaiset ilotulitteet olivat kaikki bangista.)
Mutta kemiallinen kokeilu ei tuottanut vain varhaisimpia ilotulitteita. Keksintöä, jota kutsuttiin myöhemmin ruutiksi, käytettiin myös sodankäynnissä. 1300-luvulle mennessä pistoolia käytettiin lohikäärmeinä maalattujen rakettien ohjaamiseen kohti hyökkääjiä Mongoleja, ja juuri samassa vuosisadassa Marco Polo toi tavarat takaisin Eurooppaan, ThoughtCo. raportoitu.
Nykyään ilotulitusvälineet, jotka valaisevat taivaan 4. heinäkuuta, ovat paljon samat kuin heidän varhaiset kollegansa. Tietysti, koska käytettävissämme on moderneja, värikkäitä kemikaaleja, pyroteknikot voivat laittaa häikäiseviä näytöksiä, joita ei ole ennen kuultu yhdeksännen vuosisadan Kiinassa. Mutta räjähdyksestä ja räjähdyksestä voimme kiittää kuolemattomuuden tavoitetta.
