NASA otti äskettäin käyttöön joitain lupaavimmista uusista kuun elämis- ja työskentelykonseptistaan ja kokeili niitä kuun kaltaisessa paikassa lähellä Moses-järveä, Washington. Vaikka kuun olosuhteet ovat paljon ankarammat, eräs tutkija sanoi: "Se on niin lähellä kuin voimme päästä maanpäällisessä ympäristössä kuunympäristöön." Yllä on Mobile Lunar Transporter, joka sisältää ainutlaatuiset ominaisuudet, joiden avulla jokainen sen kuudesta pyörästä voi liikkua itsenäisesti antaen ajoneuvolle kyvyn ajaa mihin tahansa suuntaan. Ihmisen kuljettajat seisoivat torneissa “kuorma-autoilla”.
JPL testasi kahta heidän kehittämäänsä ATHLETE-lastin kuljettamista varten. Näillä melko omituisen näköisillä kulkuneuvoilla on jalat, jotka pystyvät liikkumaan tai kävelemään erittäin karkealla tai jyrkällä maastolla. He voivat kuljettaa, käsitellä, tallettaa ja kuljettaa hyötykuormia haluttuihin kohteisiin. Ehkä heistä tulee Winnebagon kuun versio, ja tulevat kuun astronautit voivat myös viedä heidät viikonlopun retkeilymatkoille.
Tätä autonomista porausroveria voidaan käyttää etsimään arvokkaita resursseja kuun pinnan alla kuun napa-alueilla. Se on tehty toimimaan äärimmäisissä kylmissä ja pimeissä olosuhteissa.
Tämä LANCE (rakennustöiden kaivostyökalun lisäosasolmu) -niminen lumikuormaaja on suunniteltu käytettäväksi kuorma-auton kanssa. Puskutraktorilla voidaan auttaa valmistelemaan sivusto etupostin rakentamiseen kuuhun.
Nämä K10-partiorobotit voivat suorittaa erittäin toistuvia ja pitkäkestoisia tehtäviä. Testien aikana tutkitut roversit simuloivat kuun laskupaikkoja ja rakensivat topografisia ja panoraamisia 3D-maastomalleja. Yksi rover käytti maanpäällisen tutkan avulla maanpinnan rakenteita. Toinen käytti 3D-skannauslaserjärjestelmää, joka tunnetaan nimellä LIDAR, topografisten karttojen luomiseen. He voivat suorittaa myös tieteenharjoittelua.
Ja tietysti, meillä ei voi olla ihmisiä kuuhun ilman avaruuspuvuja, joten myös jotkut uudesta avaruuspukujen suunnittelusta testattiin.
Lisätietoja näistä testeistä, jotka pidettiin 2. – 13. Kesäkuuta 2008.
