Cepheid-muuttuvia tähtiä on käytetty vuosien ajan tapana määrittää etäisyys muihin galakseihin. Lisäksi lähempänä kotia olevia kefeidejä käytetään työkaluina tutkia miten Linnunrata pyörii. Mutta kefeidien liike galaksissamme on sekoittanut tähtitieteilijöitä, koska nämä naapurimaiden kefeidit näyttävät laskevan kohti aurinkoa. Vuosikymmenien ajan on käyty keskustelua siitä, liittyikö tämä ilmiö todella kefeidien todelliseen liikkeeseen ja sen seurauksena galaksiamme monimutkaiseen pyörivään rakenteeseen vai oliko se seurausta kefeidien ilmakehän vaikutuksista. Mutta uudet havainnot HARPS-tekniikan (High Precision Radio Velocity Planet Searcher) spektrillä osoittavat, että kefeidit eivät pudota ja että paljon keskusteltu, näkyvä 'putoaminen' johtuu tosiasiassa ilmakehän ominaisuuksista näiden muuttuvien tähtien ympärillä.
"Linnunradan kefeidien liike on hämmentävä ja se on johtanut erimielisyyteen tutkijoiden keskuudessa", sanoo astrofysiikka Nicolas Nardetto. "Jos galaksin kierto otetaan huomioon, kefeidit näyttävät" laskevan "kohti aurinkoa keskimääräisellä nopeudella noin 2 km / s."
Nardetto ja hänen kollegansa havaitsivat kahdeksan kefeideä tarkalla HARPS-spektrografilla, joka oli kiinnitetty 3,6 metrin ESO-teleskooppiin La Sillassa, 2400 m ylöspäin Chilen Atacama-aavikon vuorille. HARPS tai suuren tarkkuuden radiaalinopeuden planeettahakija, tunnetaan parhaiten erittäin menestyvänä planeettametsästäjänä, mutta sitä voidaan käyttää myös muiden monimutkaisten tapausten ratkaisemiseen, joissa sen kyky määrittää radiaalinopeudet - nopeus, jolla jokin liikkuu kohti tai kaukana meistä - ilmiömäisen korkealla tarkkuudella on korvaamatonta. "Huomautuksemme osoittavat, että tämä ilmeinen liike kohti meitä melkein varmasti johtuu kefeidien luontaisesta ominaisuudesta", Nardetto sanoo.
Astronomit havaitsivat, että kefeidien mitatun nopeuden poikkeamat olivat yhteydessä kemiallisiin alkuaineisiin ilmakehän ilmakehissä. "Tämä tulos, jos se on yleistetty kaikille kefeideille, merkitsee sitä, että Linnunradan kierto on yksinkertaisempi kuin aiemmin ajateltiin ja että se on varmasti symmetrinen akselin suhteen", Nardetto toteaa lopuksi.
Lähde: ESO
