Valkoisia kääpiöitä tutkivia tähtitieteilijät ovat löytäneet “silputtujen” asteroidien jäännökset joidenkin näiden kuolleiden tähtijen ympäriltä. "Jos maadoitat asteroidimme ja kallioiset planeettamme, saat samantyyppistä pölyä kuin näemme näissä tähtijärjestelmissä", sanoi Michael Jura Los Angelesin Kalifornian yliopistosta, joka esitteli tulokset tänään Yhdysvaltain tähtitieteellisessä seurassa. tapaaminen Long Beachissä, Kaliforniassa. "Tämä kertoo meille, että tähdellä on asteroideja, kuten meidän - ja siksi niillä voi olla myös kivisiä planeettoja." Mutta mikä yllättävin, tähtitieteilijät ovat kyenneet käyttämään kivistä jätettä tutkimaan planeettojen evoluutiota.
NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopilla tehdyt havainnot paljastavat kuusi kuollutta “valkoista kääpiö” -tähtiä, jotka on täynnä silputtujen asteroidien jäännöksiä.
Asteroidit ja planeetat muodostuvat pölyisestä materiaalista, joka pyörii nuorten tähtien ympärillä. Pöly tarttuu yhteen, muodostaen kohoumia ja lopulta täysikasvuisia planeettoja. Asteroidit ovat jätettä. Kun aurinkomme tähtikuva lähestyy elämänsä loppua, se puhaltaa punaiseksi jättiläiseksi, joka kuluttaa sisimmän planeetansa samalla kun se kiertää jäljellä olevien asteroidien ja ulkoisten planeettojen kiertoratoja. Tähden jatkuvan kuoleman myötä se puhaltaa ulkopinnoistaan ja kutistuu entisen itsensä runkoksi - valkoiseksi kääpiöksi.
Joskus jostled asteroidi vaeltaa liian lähellä valkoista kääpiötä ja täyttää kuolemansa - valkoisen kääpiön painovoima silputtaa asteroidin paloiksi. Samankaltainen asia tapahtui komeetta Shoemaker Levy 9: lle, kun Jupiterin painovoima revitti sen, ennen kuin komeetta lopulta osui planeetalle vuonna 1994.
Spitzer havaitsi murskatut asteroidipalat valkoisten kääpiöiden ympärillä infrapunaspektrometrillä, instrumentilla, joka hajottaa valon aallonpituuden sateenkaareksi paljastaen kemikaalien jäljet.
"Vaikka kukaan ei vielä pysty näkemään murskattua roskaa ja mittaa sen koostumusta, meillä on välineet planeettojen potentiaalisen kapasiteetin mittaamiseen", sanoi Jura tämän päivän lehdistötilaisuudessa.
Spitzer analysoi asteroidipölyn kahden ns. Saastuneen valkoisen kääpiön ympärillä; uudet havainnot tuovat yhteensä kahdeksan. Jura sanoi, että vain 1% havaituista valkoisista kääpiöistä on hajotanut asteroidit läheisyydestä.
"Nyt meillä on suurempi näyte näistä pilaantuneista valkoisista kääpiöistä, joten tiedämme, että tämäntyyppiset tapahtumat eivät ole erityisen harvinaisia", Jura sanoi.
Kaikissa kahdeksassa havaitussa järjestelmässä Spitzer havaitsi, että pöly sisältää lasimaista silikaattimineraalia, joka on samanlainen kuin oliviini ja jota yleisesti esiintyy maapallolla. "Tämä on yksi vihje siitä, että kivinen materiaali näiden tähtien ympärillä on kehittynyt paljon kuin meidän omamme", sanoi Jura.
Spitzerin tiedot viittaavat myös siihen, että kivisessä jätteessä ei ole hiiltä - jälleen kuin aurinkojärjestelmän asteroideja ja kallioisia planeettoja, joissa on suhteellisen vähän hiiltä.
Yhden asteroidin uskotaan hajottuneen viimeisen miljoonan vuoden aikana jokaisessa kahdeksassa valko-kääpiöjärjestelmässä. Suurin joukko oli kerran halkaisijaltaan noin 200 km (124 mailia), hiukan suurempi kuin Los Angeles County.
Jura sanoo, että näiden valkoisten kääpiöjärjestelmien havaitsemisen todellinen voima on vielä edessä. Kun asteroidi “puree pölyä” kuolleen tähden ympärillä, se hajoaa hyvin pieniksi paloiksi. Asteroidipöly elävien tähtien ympärillä sitä vastoin on valmistettu suuremmista hiukkasista. Jatkamalla spektrografien käyttöä tämän hienon pölyn näkyvän valon analysoimiseen, tähtitieteilijät näkevät hienoja yksityiskohtia - mukaan lukien tiedot siitä, mitä elementtejä on läsnä ja missä määrin. Tämä paljastaa paljon enemmän siitä, kuinka muut tähtijärjestelmät lajittelevat ja käsittelevät planeetta-aineitaan.
"Tuntuu kuin valkoiset kääpiöt erottaisivat pölyn toisistaan meille", sanoi Jura.
Lähde: Spitzer-avaruusteleskooppi, AAS-lehdistötilaisuus
