Curiosity-rover on parhaillaan matkalla Marsiin. Suunniteltu on dramaattinen laskeutuminen Gale-kraatteriin elokuun puolivälissä ja aloittavan metsästyksen vetistä, elämäystävällisestä menneisyydestä. Vakaa näyttö siitä, että Marsilla oli jossain vaiheessa suuria vesimääriä, olisi merkittävä askel eteenpäin elämänhaussa Punaisella planeetalla.
Mutta… onko se jo löydetty? Jotkut tutkijat sanovat kyllä.
Kalifornian, Tempen, Arizonan ja Sienan (Italia) yliopistojen tutkijat ovat julkaissut lehdessä International Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS), jossa viitataan työnsä tuloksiin NASA: n Viking-operaation hankkimien tietojen kanssa.
Kaksi Viking 1 ja 2 -laskuria, jotka käynnistettiin elokuussa ja syyskuussa 1975, ja laskeutuivat menestyksekkäästi Marsiin seuraavan vuoden heinä- ja syyskuussa. Heidän päätehtävänsä oli etsiä elämää, jonka he tekivät kaivamalla raa'an Marsin maaperään etsimään hengityksen merkkejä - signaalia biologisesta aktiivisuudesta.
Tulokset olivat lupaavia, mutta epävarmoja.
Nyt, 35 vuotta myöhemmin, yksi tutkijaryhmä väitti Vikingin laskeutuneenteki todella tunnistaa elämän, ja tiedot ovat olleet siellä kaiken aikaa.
"Aktiivisilla maaperällä tapahtui nopea ja huomattava kaasun vapautuminen", tiimin raportissa todetaan. "Kaasu oli todennäköisesti CO2 ja mahdollisesti myös muita hiilipitoisia kaasuja."
Soveltamalla matemaattisia monimutkaisuuksia Viking-tietoihin syvemmälle analyysille, tutkijat havaitsivat, että Marsin näytteet käyttäytyivät eri tavalla kuin ei-biologinen kontrolliryhmä.
"Kontrollivasteet, joilla on suhteellisen alhainen alkujärjestys, muuttuvat nopeasti melkein satunnaiseksi kohinaksi, kun taas aktiiviset kokeet osoittavat suurempaa alkujärjestystä, joka rappeutuu vain hitaasti", paperissa todetaan. "Tämä viittaa vahvaan biologiseen vasteeseen."
Vaikka jotkut havaintojen kriitikot väittävät, että tällaista elämän tunnistamisprosessia ei ole vielä täydennetty - edes täällä maan päällä -, tulokset ovat varmasti kiehtovia ... tarpeeksi vahvistaakseen tukea viikinkitietojen lisätutkimuksille ja ehkä arvioida uudelleen historiallisen tehtävän ”Epävarmat” havainnot.
Ryhmän paperi löytyy täältä.
Kuvahyvitykset: NASA / JPL-Caltech. Lue lisää myös Irene Klotzin Discovery News -artikkelissa.
