Liiketilojen ala on tulossa hiukan täynnä. SpaceX ja Blue Origin ovat luoneet otsikot jatkuvakertaisten kantorakettien kehittämisellä. Nyt Virgin Orbitin “Launcher One” on luomassa oman markkinaraonsa kaupallisilla avaruusmarkkinoilla tehokkaana, joustavana pienten satelliittien kantorakettina.
Launcher One on Virgin Orbitin järjestelmä pienten satelliittien laukaisemiseksi avaruuteen. Se voi kuljettaa hyötykuorman jopa 1100 puntaa. Se on kuluttava kaksivaiheinen rakettina, joka on käynnistetty ”Cosmic Girl”: ltä, riisuttu, modifioitu Boeing 747 Virgin Airin laivastosta. Järjestelmä on suunniteltu tarjoamaan markkinoinnin joustavuus Virgin Orbitin asiakkaille.
Virgin Orbit -ryhmä kiinnitti 24. lokakuuta Launcher One -laitteen Long Beachin lentokentän kosmiseen tyttöyn, ja laukaisujärjestelmä tuli askeleen lähemmäksi tyttölentoaan joskus ensi vuonna.
Launcher One on kaksivaiheinen LOX / RP-1 (nestemäinen happi / raketin ponneaine-1) raketti, ja näin järjestelmä toimii:
- Kosminen tyttö lähtee tavanomaiselta kiitotieltä ja kuljettaa raketin noin 35 000 jalkan korkeuteen.
- Saavuttuaan korkeuden, kosminen tyttö osoittaa suunnilleen noin 25 astetta ja vapauttaa raketin.
- Raketti ampuu singlensä päälava moottori, 73 500 lb./f. rakettimoottori nimeltään Newton Three. Newton Three ampuu noin 3 minuutin ajan, sitten erottuu.
- Sinkku ylimmän vaiheen 5000 lb./f. rakettimoottori, nimeltään Newton Four, laukaisee useita kertoja - jopa 6 minuutin kokonaispolttoaikaksi - satelliitin (satelliittien) asettamiseksi kiertoradalle.
- Molemmat rakettiasteet ohitetaan turvallisesti ja kosminen tyttö palaa ennalta määrättyyn lentokentälle.
Virgin Orbit -järjestelmä on suunniteltu joustavuuden ympärille. Perinteiset raketit on käynnistettävä tarkoitukseen rakennetuista laukaisutasoista, kuten Kennedyn avaruuskeskuksessa. Perinteiset raketit ovat erittäin tehokkaita koneita, jotka kykenevät kuljettamaan suuria hyötykuormia avaruuteen ja vaativat erikoistuneita laitteita.
Mutta Launcher One -järjestelmä on suunniteltu kuljettamaan pieni satelliitti tai useampi niistä kiertoradalle. Kosminen tyttö tarvitsee vain riittävän suuren kiitotien liiketoiminnan harjoittamiseen. Kosminen tyttö voi välttää huolestuttavaa säätä tai muita asioita, jotka joskus viivästyttävät perinteisiä laukaisuja. Tämä tekee koko järjestelmästä paljon joustavamman.
Rakettin pituus on 70 jalkaa eli noin kaksi kertaa bussin pituus. Se kulkee noin 20 kertaa nopeammin kuin äänenopeus, tai 17 500 mph. Se painaa 57 000 puntaa, mikä vastaa suunnilleen 25 pienen perheen autoa. Sen hyötykuorma on satelliitteja, niin pieniä kuin leivän leipää tai yhtä suurta kuin perhejääkaappia.
Cosmic Girl on ensimmäinen 747, joka on koskaan muunnettu käynnistämään raketteja. Se voi lentää tuhansia maileja mihin tahansa suuntaan 24 tunnin varoitusajalla. Tämä antaa koko järjestelmälle valtavan joustavuuden hyötykuormien toimittamiseksi oikealle kiertoradalle. Virgin Orbitin mukaan asiakkaiden on odotettava 18–24 kuukautta tavanomaisella maa-alueella.
Vaikka Launcher One oli pariutunut kosmiseen tyttöyn, se ei ole vielä valmis aloittamiseen. Richard Bransonin mukaan ryhmä suoritti integraatiotarkastuksia "varmistaakseen, että mekaaniset, sähköiset, ohjelmistot ja dynamiikka toimivat kaikki yhdessä ensimmäistä kertaa".
Pienet satelliittimarkkinat ovat nopeimmin kasvava segmentti kaupallisessa tilassa, eikä niissä ole merkkejä hidastumisesta. Branson kertoi, että Virgin Orbitin tehtävä on tehdä "pienistä satelliiteista useampia, kestäviä, tehokkaita ja edullisempia ..."
- Richard Bransonin blogin viesti: Virgin Orbitin kantoraketti kohtaa kosmisen tytön 747
- Virgin Orbit -verkkosivusto
