Hei Pluto, on hienoa nähdä kasvosi! Sen jälkeen kun se lähetti viimeisen kuvaeränsä huhtikuussa, NASA: n Uusia näköaloja koetin hyppäsi vielä 20 miljoonan mailin matkalla salaperäiseen maailmaan. Viimeisimpien paljastusten joukossa: kääpiöplaneetta näyttää pinta-alaltaan monipuolisemman ja aiemmin keväällä löydetty kirkas polaarinen korkki näyttää vielä suuremmalta.
"Nämä uudet kuvat osoittavat meille, että Pluton erilaiset kasvot ovat kukin erillisiä; todennäköinen vihje siitä, mikä voi olla hyvin monimutkaista pintageologiaa tai pinnan koostumuksen vaihteluita paikasta toiseen ", kertoi New Horizonsin päätutkija Alan Stern, Lounais-tutkimuslaitos Boulderissa, Coloradossa.
Missiotutkijat varoittavat joidenkin pienempien yksityiskohtien ymmärtämättä ylenmääräisesti. Valokuvat on käsitelty nimeltään menetelmällä dekonvoluutio, joka poistaa keskittymättömän tiedon Pluton ominaisuuksien parantamiseksi. Dekonvoluutio voi joskus lisätä ”vääriä” yksityiskohtia tai esineitä, joten näiden kuvien pienimmät ominaisuudet on vahvistettava seuraavien viikkojen aikana läheisemmällä alueella otetuilla kuvilla.
Verrattuna viimeaikaisiin valokuviin Ceres, toisella kääpiö planeetalla parrasvalossa tällä kaudella, Pluto näyttää vain vaaleita ja tummia laikkuja. Näin Ceres myös aloitti. Kaikki nämä sävyn ja tekstuurin vaihtelut viittaavat kiehtovaan ja monimutkaiseen pintaan. Ja on selvää, että napakansi - riippumatta siitä mitä lopulta voisi olla - on laaja ja monitekstiinen. Kuvat on otettu hieman alle 50 miljoonan mailin (77 miljoonan km) päässä tai suunnilleen samalla etäisyydellä Marsista maasta tyypillisen vastustuksen aikana.
Varmista, että kuvissa tapahtuu dramaattisia parannuksia, kun New Horizons kiihtyy kohti tavoitettaan ja kattaa 750 000 mailia päivässä lähimpään lähestymistapaan 14. heinäkuuta mennessä. Kesäkuun loppuun mennessä niiden resoluutio on neljä kertaa; lennon aikana, joka paranee 5000-kertaiseksi. Avaruusalus on tällä hetkellä 2,95 miljardia mailia maasta. Valo, joka kulkee nopeudella 186,00 mailia sekunnissa, vaatii 8 tuntia ja 47 minuuttia - tyypillisen työpäivän pituuden - pitkän edestakaisen matkan suorittamiseen.
