On sanottu, että ilmapiiri Titanilla on niin tiheä, että ihminen voisi kiinnittää siipiparin selälle ja nousta sen taivaan läpi.
Se on aika kiehtova ajatus. Loppujen lopuksi se on ainoa aurinkokunnan järjestelmä (tietysti maan lisäksi), jonka pinnan pinnalla on tällainen ilmapiiri ja todisteita nesteestä.
"Titan on tieteellisen kiinnostuksensa kannalta mielenkiintoisin kohde aurinkokunnassa", Dr. Jason W. Barnes Idahon yliopistosta kertoi Space Magazine -lehtelle.
Siksi Barnes ja 30 tutkijan ja insinöörin ryhmä loivat miehittämättömän toimintakonseptin tutkiakseen Titania nimeltään AVIATR (ilma-alus in situ -tilaan ja ilma-aluksen Titan-tiedustelu). Suunnitelma, joka koostuu pääasiassa luonnollisen satelliitin ilmakehän kautta huiman 120 kg: n lentokoneesta, julkaistiin verkossa viime kuun lopulla.
Lentokonekonseptin, joka voi Barnesin mukaan toimia itsenäisenä tehtävänä tai osana suurempaa Titaniin keskittyvää tutkimusohjelmaa, tavoitteena on tutkia kuun maantiedettä (sen vuoret, dyynit, järvet ja meret), samoin kuin ilmapiiri (tuuli, utu, pilvet ja sade. Tiesitkö, että Titan on aurinkokuntamme ainoa paikka, jossa sataa?)
AVIATR koostuu kolmesta ajoneuvosta: yksi avaruusmatkoihin, yksi Titaniin pääsyyn ja laskuun sekä ilmakehän läpi lentävä kone. AVIATR, jonka arvioidaan maksavan 715 miljoonaa dollaria, ei estäisi muita operaatioita tapahtumasta Titanilla, Barnes sanoi. Sen sijaan se täydentäisi muiden hankkeiden tekemää tiedettä.
"Tiede, jonka AVIATR voisi tehdä, täydentää tiedettä, joka voidaan suorittaa sekä kiertäviltä että laskeutuvilta alustoilta", artikkelissa todettiin.
Valitettavasti näyttää siltä, että lentokonekonseptia ei tapahdu milloin tahansa pian.
Tämä johtuu siitä, että Titan ei tehnyt kansallisen tutkimusneuvoston vuosikymmenen tutkimusta - tulevien planeettaoperaatioiden priorisointia. (Lue lisää tutkimuksesta tässä Space Magazine -viestissä.)
"Titania lykättiin toiseen vuosikymmeneen", Barnes sanoi.
Mutta hän toivoo jatkavansa AVIATR-tuen rakentamista, jotta se voi päästä seuraavaan dekadaalitutkimukseen vuonna 2020. ”Meillä oli varmasti paljon kiinnostusta ihmisiltä. Olemme rikkoneet paradigmaa, jonka mukaan ilmapallo oli oikea tapa mennä Titanille ”, Barnes sanoi.
Joten miksi lähettää miehittämätön kone tutkimaan Titanin ilmapiiriä?
”Titan on paras paikka lentää lentokoneita koko aurinkokunnassa. Voimme mennä milloin ja missä haluamme ”, Barnes sanoi ja lisäsi, että verrattuna Maahan, Titanilla on neljä kertaa enemmän ilmaa ja seitsemän kertaa vähemmän painovoimaa. "Ilmapallo on juuttunut tuuleen."
Artikkelin mukaan:
”Pääosin päiväntasaajan lähellä vyöhykkeellisiin tuuliin tarttuneella ilmapalloilla ei olisi mekanismia, jolla se voisi matkustaa napa-alueille tarkkailemaan järviä ja rantaviivaa. Vaikka sinne olisi mahdollista päästä, ei ole selvää, että olisi toivottavaa lähettää ilmapallo pylväille, joissa Titanin väkivaltaisin sääilmiö tapahtuu. AVIATR pystyy molemmat lentämään napoihin ja on riittävän tukeva selviytyäkseen siellä. "
Siellä on myös tämä kysymys: Plasma plutonium-238: sta.
”Plutonium-238: n radioaktiivinen hajoaminen tuottaa lämpöä, joka virittää RTG: t, mikä voi antaa voiman avaruusaluksille, jos aurinkopaneelien toiminta ei riitä auringonvaloon. NASA investoi tällä hetkellä uudentyyppiseen RTG: hen, nimeltään ASRG ”, artikkelissa todettiin. ”Perinteinen kuumailmapallo ei toimi Titanilla ASRG: n kanssa sen alhaisemman lämmöntuotannon vuoksi. Sitä vastoin AVIATR-tehtävä on erityisesti mahdollista ASRG: n käytön avulla. ASRG: n tehotiheys (watteina kilogrammassa) ja pitkäikäisyys antavat sähkökäyttöisen lentokoneen lentää Titanilla. "
Kone voisi löytää myös mahdollisia laskeutumispaikkoja tulevaa etsintää varten. Ja "koska lentää, lentämme koko ajan länteen, jotta voimme pysyä Titanin päiväpuolella", Barnes sanoi.
Päivänvalo auttaisi AVIATR: ää myös keräämään valokuvatietoja matkoillaan ja Barnesin mukaan lentokone säästää energiaa liu'uttamalla ilmaa, kun on aika siirtää tätä tietoa alaspäin.
"Ja näin tekemällä voimme myös ottaa näytteitä joukosta korkeusalueita", Barnes sanoi. "Otamme näytteitä koko ajan."
Suunnitelma vaikuttaa tarpeeksi mielenkiintoiselta, mutta kuluu jonkin aikaa, ennen kuin mahdollisen operaation tiedot tulevat takaisin Maahan. Jos suunnitelma hyväksytään (aikaisin on vuoteen 2020 mennessä), projekti olisi vielä rakennettava, sen valmistumisen jälkeen Titaniin pääsy vie 7 1/2 vuotta. Siellä saavutettuaan lähetystyö kestää noin nimellisen maapallon vuoden opiskeluun.
"Ymmärrän nyt, että se on uran pituinen projekti", Barnes sanoi Space Magazinelle. ”Suunnitelmana on tässä vaiheessa pitää tämä ihmisten mielenkiinnon kohteena ja ottaa uusia ideoita, joita ihmiset ehdottavat, ja yrittää parantaa sen valintamahdollisuuksia.
Katso täältä täydellinen ehdotus, joka on julkaistu lehdessä Experimental Astronomy.
