Kuvahyvitys: Skaalatut komposiitit
Oli pieni viive ja sitten SpaceShipOne nousi lentoon kello 1411 UTC (kello 7:11 PDT), häntä pitkin White Knight -kantolaitteen alla. Se kantoi SpaceShipOnen lähes 14 km: n korkeuteen ja vapautti sen sitten.
Lentäjä Mike Melvill sytytti raketin, osoitti avaruusaluksen suoraan ylös ja kiihtyi Mach 3: iin saavuttaen avaruuden reunaan vain muutamaa minuuttia myöhemmin - 100 km (62.5 mailia).
Lento ei sujunut niin sujuvasti kuin suunnittelija Burt Rutan oli kuitenkin ennustanut. Pian sen jälkeen kun se oli sytyttänyt hybridirakettimoottorinsa ja mennyt ylös avaruuteen, SpaceShipOne meni kiihdyttävään korkkiruuvin rullaan, pyörittäen yli 20 tynnyrirullaa. Melvill katkaisi avaruusaluksen moottorin 11 sekuntia ennen kuin se olisi sammunut automaattisesti ja pystynyt saamaan hallintaansa uudelleen. Melvill totesi, "olisimme menneet paljon korkeammalle."
Voittaaksesi 10 miljoonan dollarin X-palkinnon kilpailijoiden on suoritettava matka avaruuteen kahdesti kahden viikon aikana, kun mukana on lentäjä ja kahden matkustajan paino. Kuormapainon sijaan SpaceShipOne täytettiin henkilökohtaisilla esineillä, jotka valmistivat sitä rakenneiden yritysten työntekijät.
Heidän seuraavan lentonsa odotetaan tapahtuvan 4. lokakuuta - Sputnikin käynnistyksen 47. vuosipäivää.
Lennon jälkeen Burt Rutan esitteli rahoittaja Paul Allen pienillä mäntypuilla, jotka oli viety avaruuteen. Rutanin yritys on sijoittanut yli 20 miljoonaa dollaria SpaceShipOne -yritykseen ja kirjoittanut äskettäin sopimuksen Sir Richard Bransonin Virgin Galactic -yhtiön kanssa prototyypin laajemman version kehittämiseksi, joka voisi viedä viisi maksavaa matkustajaa avaruuteen; se voisi alkaa lentää muutaman vuoden sisällä.
Kirjoittanut Fraser Cain
