Rosetta heräsi kymmenen vuoden syvän avaruuden horrosta tammikuussa 2014 ja pääsi heti töihin valokuvaamaan, mittaamaan ja näytteittämään komeetta 67P / C-G. 30. syyskuuta se nukkuu taas, mutta tällä kertaa ikuisuuden. Operaation ohjaimet ohjaavat koettimen törmäämään komeetan pölyiseen jäiseen ytimeen 20 minuutin kuluessa kello 10:40 Greenwichin aikaa (kello 6:40 EDT) samana perjantaiaamuna. Korkearesoluutioinen OSIRIS-kamera napsauttaa kuvia matkalla alas, mutta kun isku tapahtuu, se on ohi. Rosetta sammuu ja hiljaa.
Melkein kolme vuotta on kulunut siitä, kun Rosetta avasi silmänsä 67P: lle, tämä komeetan kummallista kuminauhaa, joka on vain 4 km: n päässä maisemat pölydyyneistä kosteisiin huippuihin ja arvoituksellisiin 'hanhihamppuihin'. Tehtävänä kiertää ensimmäisenä komeetta ja lähettää koetin, Philae, sen pinnalle. Mielestäni on turvallista sanoa, että olemme oppineet enemmän siitä, mistä komeetat merkitsevät Rosetan oleskelun aikana kuin missään aiemmassa tehtävässä.
Joten miksi lopettaa se? Yksi suurimmista syistä on valta. Kun Rosetta kilpailee kauempana auringosta, vähemmän auringonvaloa putoaa sen pariin 16 metrin pituisiin aurinkopaneeleihin. Kuun puolivälissä koetin oli yli 348 miljoonaa mailia (560 miljoonaa km) auringosta ja 433 miljoonaa mailia (697 miljoonaa km) maasta tai melkein Jupiteriin asti. Kun aurinko-Rosetta-mittarilukema kasvaa melkein 620 000 mailia (1 miljoona km) päivässä, heikentyvä auringonvalo ei voi tarjota tarvittavaa voimaa instrumentin pitämiseksi käynnissä.
Rosetan viimeinen kiertorata komeetta
Rosetan merkkejä ikästä esiintyy myös planeettojen välisen tilan ankarissa olosuhteissa yli 12 vuoden ajan, joista kaksi vieressä on pölyävää komeetta. Molemmat tekijät vaikuttivat päätökseen lopettaa operaatio sen sijaan, että koetin palautettaisiin vielä pidempään lepotilaan, kunnes komeetan seuraava periheli on monien vuosien päässä.
9. elokuuta lähtien Rosetta on heilauttanut komeetan ohi jatkuvasti kiristyneillä silmukoilla tarjoamalla erinomaiset mahdollisuudet läheisiin tieteellisiin havaintoihin. 5. syyskuuta Rosetta nousi 1,9 km: n säteellä 67P / C-G: n pinnasta. Avaruusaluksen toivottiin laskeutuvan yhtä matalaan kilometriin yhden myöhemmän kiertoradan aikana, koska tutkijat pyrkivät keräämään mahdollisimman paljon ennen näytön päättymistä.
Viimeisen 15 läheisen läpikulun lopullinen määrä valmistuu tänään (24. syyskuuta), jonka jälkeen Rosetta siirretään nykyiseltä elliptiseltä kiertoradaltaan tielle, joka vie sen lopulta komeetan pinnalle 30. syyskuuta.
Lopun alku näkyy 29. iltapäivänä, kun Rosetta viettää 14 tuntia vapaasti pudotettaessa hitaasti komeetta kohti 20 km: n korkeudesta - noin 4 mailia korkeammalle kuin tyypillinen kaupallinen suihkukone - kokoamalla mittauksia ja valokuvat, jotka palautetaan maan päälle ennen iskuja. Viimeiset silmiinpistävät kuvat otetaan vain kymmenien ja satojen metrien etäisyydeltä.
Lasku on pehmeä, ja avaruusalus koskettaa alas kävelynopeudella. Kuten Philae ennen sitä, se todennäköisesti pomppii ympäri ennen asettumistaan paikalleen. Operaation ohjaus odottaa mittapään osien murtuvan törmäyksessä.
Kun otetaan huomioon ylimääräinen 40 minuutin signaalimatka Rosetan ja Maan välillä 30. päivä, vaikutuksen odotetaan vahvistuvan ESA: n operaation valvonnassa Darmstadtissa, Saksassa, 20 minuutin kuluessa kello 11:20 GMT (klo 7:20 EDT). Ajat päivitetään, kun etenemissuunnitelmaa tarkennetaan. Voit seurata suoraa esitystä Rosettan viimeisistä aukioloajoista ESA-TV .
ESAHangout: Valmistautuminen Rosetan mahtavaan finaaliin
"On vaikea uskoa, että Rosettan uskomattoman 12,5 vuoden oddysseja on melkein ohi. Suunnittelemme lopullista tiedeoperaatiota, mutta odotamme varmasti keskittyämme analysoimaan tietomäärät tulevina vuosikymmeninä", Matt sanoi Taylor, ESA: n Rosetta-projektitieteilijä.
Suunnitelmissa vaaditaan, että avaruusalukset vaikuttavat komeettaan jonnekin noin 1 300 x 2000 metrin (600 x 400 metrin) ellipsin sisällä 67P: n pienempään lohkoon alueella, jota kutsutaan nimellä Ma’at. Se on koti monille aktiiviset kuopat yli 328 jalkaa (100 metriä), halkaisija ja 160-200 jalkaa (50–60 metriä) syvältä, mistä komeetan monet pölysuuttimet ovat lähtöisin. Kuoppien seinät on vuorattu kiehtovilla metrikokoisilla lumpy-rakenteilla, joita kutsutaan "goosebumpsiksi", jotka tutkijoiden mielestä voivat olla varhaisia "cometesimals" - jäisiä lumipalloja, jotka tarttuivat yhteen komeetan luomiseen aurinkokunnan muodostumisen alkuaikoina.
Vapaapudotuksen aikana avaruusalukset kohdistuvat pisteeseen, joka sijaitsee 425 jalkaa (130 m) leveällä, hyvin määritellyllä kuopalla, jonka lähetystyöryhmä on epävirallisesti nimittänyt Deir el-Medinaksi, muinaisen egyptiläisen kaltaisen rakenteen jälkeen. samanniminen kaupunki. Korkean resoluution kuvien pitäisi antaa meille mahtava näkymä näistä arvoituksellisista kuopista.
Vaikka vihaamme nähdä Rosetta-operaation päättymistä, se on ollut räjähdys 2 vuoden plus komeetan kyydissä.
