Osoittautuu, että Venus ja Mars eivät ole oikeasti että erilainen loppujen lopuksi. Onko mahdollista, että Marsilla on kerran ollut paksu ilmapiiri, kuten Venus, mutta se on jo kauan sitten vuotanut pois?
Kaksi ESA-avaruusalusta, Venus Express ja Mars Express, ovat aluksella hyvin samankaltaisia instrumentteja, ja ne kiertävät tällä hetkellä kahta planeettaa. Mars Express saapui 25. joulukuuta 2003 ja Venus Express saapui 11. huhtikuuta 2006. Venus Express oli tarkoitettu ”kopioksi” vanhemmalle Mars Express -suunnitelmalle, mutta joitain päivityksiä vaadittiin. Ensisijaisesti, koska Venus on kaksi kertaa lähempänä aurinkoa, Venus Express tarvitsi parempaa suojaa auringonsäteilyltä. Myös kiertoradalla iskevien ionisoivien korkeaenergisten hiukkasten määrä kasvaa, joten tämä oli otettava huomioon.
Muutaman pienen päivityksen lisäksi twin Express -operaatiot pystyvät suorittamaan samat havainnot molemmilla planeetoilla, mikä antaa ESA-tutkijoille ainutlaatuisen mahdollisuuden verrata molempien avaruusalusten tuloksia. Itse asiassa tutkijat kykenevät ensimmäistä kertaa suorittamaan vertaileva planetologia kahdesta planeetasta, joilla on kaksi kiertävää avaruusalusta, koska ne kantavat samanlaista instrumentaatiota.
Yksi tällainen instrumentti on avaruusplasmien ja energisten atomien analysaattori (ASPERA), joka löytyy molemmista avaruusaluksista. ASPERA on havainnut ilmakehän hiukkasten vuotamisen avaruuteen auringon tuulen osuessa planeettaympäristöön. Sekä Marsilla että Venuksessa kiertoratojen ja koon eroista huolimatta esiintyy samanlaisia hiukkasten menetyksen malleja. Koska planeetoilla ei ole tasaista ilmakehän ympäröivää magneettikenttää, ilmakehän hiukkaset pyyhkivät helposti pois. Maan tapauksessa ilmapiiriämme suojaa vahva magnetosfääri, joka peittää meidät raivoisalta aurinkotuulilta.
Viime kädessä ESA: n tutkijat toivovat analysoivan hiukkasten menetystä Marsista ja Venuksesta, jotta voidaan saada parempi kuva planeetan evoluutiosta. On mahdollista, että aurinkotuuli saattaa olla vastuussa erittäin ohuesta Marsin ilmakehästä. Mars on pieni planeetta (vain puolet Maan koosta); ottaa huomioon, että Venusta pidetään usein maan sisarena, koska se on suunnilleen samankokoinen. Ehkä matala Marsin painovoima salli korkeamman ilmakehän menetyksen kuin Venus.
Mikä tahansa päätelmä, missio tutkijoilla on paljon työtä. Tulokset eivät vain auta meitä ymmärtämään Marsin ja Venuksen kehitystä, vaan auttavat myös ymmärrystämme siitä, kuinka Maapallon kehitys on ja voivat antaa meille joitain vihjeitä tulevaisuudelle.
Video: Auringon tuulen voimakas vuorovaikutus Venuksen ilmakehän kanssa (ESA)
Lähde: ESA
