NASA: n Swift-satelliitti kaapsi kaikkien aikojen kaikkein havaitun gammasätepurskeen. Mutta koska valo liikkuu äärellisellä nopeudella ja kauempaa katseleminen universumiin tarkoittaa ajantasaistamista, tämä tarkoittaa, että purske tapahtui vähemmän kuin 825 miljoonaa vuotta maailmankaikkeuden alkamisen jälkeen tai kun maailmankaikkeus oli alle seitsemännen nykyisen ikänsä. Tämä tähti oli luultavasti kaikkien aikojen ensimmäisten sukupolvien tähtiä. "Tämä on hämmästyttävimpiä purskeita, joita Swift on nähnyt", sanoi operaation johtava tutkija Neil Gehrels NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa.
Kaukaisesta räjähdyksestä peräisin olevat gammasäteet laukaisivat Swiftin Burst Alert -teleskoopin, ja avaruusalus määritti tapahtuman sijainnin Eridanuksen tähdistössä. Se kääntyi tutkimaan paikalla nopeasti, ja alle kahden minuutin kuluttua hälytyksestä Swiftin röntgen kaukoputki alkoi tarkkailla sijaintia. Sieltä se löysi häipyvän, aikaisemmin tuntemattoman röntgenlähteen. Purske on nimetty GRB 080913.
Maapallon tähtitieteilijät saivat myös hälytyksen, ja ryhmä, joka käytti ESO: n 2,2 metrin kaukoputkea LaSilla-observatoriossa, pystyi tekemään havaintoja minuutin kuluttua siitä, kun Swift aloitti tarkkailun. Puolettoista tuntia myöhemmin Chilen Paranalin erittäin suuri kaukoputki kohdisti jälkivalaistuksen.
Astronomit etsivät näiden objektien punasiirtymää etäisyyden määrittämiseksi. Kohteesta emittoitu valo siirtyy kohti sähkömagneettisen spektrin punaista tai vähemmän energistä päätä Doppler-ilmiön vuoksi. Tietyissä väreissä kaukaisen esineen kirkkaus osoittaa tyypillisen pudonnan, jonka aiheuttavat väliintulot aiheuttavat kaasupilvet. Mitä kauempana kohde on, sitä pidempi on aallonpituus, josta tämä häipyminen alkaa.
Spektrianalyysi GRB 080913: lle osoitti räjähdyksen punasiirtymän 6,7: ssa - kaikkein tunnetuimpiin kohteisiin.
Gammasätepurskaukset ovat maailmankaikkeuden valoisimpia räjähdyksiä. Useimmiten niitä esiintyy, kun massiivisilla tähtiä loppuu ydinpolttoaine. Kun niiden ytimet romahtavat mustaan aukkoon tai neutronitähtiin, kaasu-suihkut - jotka eivät ole täysin ymmärrettyjä prosesseja - meistävät tähtien läpi ja räjäyttävät avaruuteen. Siellä ne lyövät tähden aikaisemmin eristämää kaasua ja kuumentavat sitä, mikä tuottaa kirkkaita jälkihehkuja.
Lähde: NASA
