Useimpien galaksien keskellä on erittäin massiivinen musta aukko. Kun galaksit törmäävät yhteen ja sulautuvat, myös mustat aukot sulautuvat, jolloin syntyy supermassiivit, joita näemme Space Magazine -lehdessä. Mutta yksi tähtitieteilijöiden joukkue etsiä supermassioita, jotka eivät ole galaksien ytimessä. He katselivat yli 1200 galaksia, käyttämällä National Science Foundationin (NSF) erittäin pitkää perusjoukkoa (VLBA), ja melkein kaikilla niistä oli musta aukko siellä, missä sen pitäisi olla, itse galaksin keskellä.
Mutta he löysivät yhden reiän yli kahden miljardin valovuoden päässä maapallosta sijaitsevasta galaksiryhmästä, joka ei ollut galaksin keskellä. He olivat myös yllättyneitä nähdessään, että tämä musta aukko oli irrotettu ympäröivistä tähtiistä alasti. Kun he tunnistivat tämän mustan aukon, jota nyt kutsutaan nimellä B3 1715 + 425, he käyttivät Hubblea ja Spitzeriä seuratakseen. Ja mitä he löysivät, kertoo epätavallisen tarinan.
"Emme ole nähneet mitään tällaista aikaisemmin." - James Condon
Kyseessä oleva erittäin massiivinen musta aukko, jota kutsumme lyhyesti B3: ksi, oli uteliaisuus. Se oli paljon kirkkaampi kuin mikään sen läheisyydessä, ja se oli myös kauempana kuin suurin osa heidän tutkimistaan reikistä. Mutta tämä kirkas musta aukko sijaitsee tyypillisesti suuren galaksin ytimessä. B3: lla oli vain jäännös sitä ympäröivästä galaksista. Se oli alasti.
James Condon, National Radio Astronomy Observatory (NRAO), kertoi tapahtuneen.
"Etsimme kiertoradalla olevia paria supermassiivisia mustia reikiä, joista yksi on galaksin keskustasta poikkeava, osoituksena aikaisemmasta galaksin sulautumisesta", sanoi Condon. "Sen sijaan havaitsimme tämän mustan aukon pakenevan suuremmasta galaksista ja jättäen jälkensä roskia", hän lisäsi.
"Päätelimme, että pakeneva musta reikämme ei kyennyt houkuttelemaan niin monia tähtiä matkalla, jotta se näyttäisi siltä kuin nyt." - James Condon
Condon ja hänen tiiminsä päättelivät, että B3 oli kerran supermassiivinen musta aukko suuren galaksin ytimessä. B3 törmäsi yhteen toisen, suuremman galaksin kanssa, jolla on vielä suurempi musta reikä. Tämän törmäyksen aikana B3 oli suurimman osan tähdestään riisunut, paitsi lähimmät tähtiä. B3 on edelleen nopeudessa, yli 2000 km sekunnissa.
Lähes alaston musta reikä NRAO Outreachilta Vimeolla.
B3 ja sen tähdet jäljelle jäävät jatkavat liikkumista avaruuden läpi, pakeneen kohtaamisensa toisen galaksin kanssa. Se ei todennäköisesti pääse pakenemaan galaksiklusterista, jossa se on.
"Mitä tapahtuu galaksille, kun suurin osa sen tähtiä on riisuttu, mutta sen keskellä on silti aktiivinen supermassiivinen musta aukko?" - James Condon
Condon kuvaa B3: n todennäköistä loppua. Sillä ei ole tarpeeksi tähtiä ja sitä ympäröivää kaasua uuden tähden syntymän käynnistämiseksi. Se ei myöskään pysty houkuttelemaan uusia tähtiä. Joten lopulta B3: n alkuperäisen galaksin jäljellä olevat tähdet matkustavat sen mukana, kasvaa asteittain himmenevän ajan myötä.
Itse B3 kasvaa myös himmeämmäksi, koska sillä ei ole uutta materiaalia, josta "syöttää". Loppujen lopuksi sitä on lähes mahdotonta nähdä. Ainoastaan sen painovoimavaikutus petti sen aseman.
"Noin miljardin vuoden kuluttua se todennäköisesti on näkymätön." - James Condon
Kuinka monta B3: ta on? Jos B3 itsestään lopulta muuttuu näkymättömäksi, kuinka monta muuta supermassiivista mustaa reikää siellä on, joita instrumentteilla ei voida havaita? Kuinka usein se tapahtuu? Ja kuinka tärkeätä se on galaksien ja galaksiklusterien evoluution ymmärtämisessä. Condon esittää nämä kysymykset lähellä leikkeen loppua. Ainakin tällä hetkellä meillä ei ole vastauksia.
Condon ja hänen tiiminsä käyttivät NRAO: n VLBA: ta näiden yksinäisten reikien etsimiseen. VLBA on radiotähtitieteellinen instrumentti, joka koostuu 10 identtisestä 25 metrin antennista ympäri maailmaa ja jota ohjataan New Mexico -keskuksessa. Taulukko tarjoaa erittäin terävän yksityiskohdan spektrin radioaalto-osassa.
Heidän mustan aukon haku on pitkäaikainen projekti, jossa hyödynnetään VLBA: lla saatavilla olevaa täyteaikaa. Tulevat kaukoputket, kuten Chilessä rakennettava suuri Synoptic Survey-teleskooppi, tekevät Condonin työstä helpompaa.
Condon työskenteli yhdessä Jeremy Darlingin kanssa Coloradon yliopistosta, Juri Kovaljevin kanssa Moskovan Lebedevin fyysisen instituutin astro-avaruuskeskuksesta ja Leonid Petrovin kanssa Astrogeo-keskuksesta Falls Churchissä, Virginia. He raportoivat havainnoistaan Astrophysical Journal -lehdessä.
