NASA: n Mars Rover Curiosityn uudet kemialliset tutkimustulokset osoittavat, että muinaisilla Marsilla oli todennäköisesti ilmakehän ilmakehän korkeampi määrä molekyylin happea nykypäivään verrattuna ja että ne olivat siis vieraanvaraisempia elämän muotoille, jos niitä koskaan olisi olemassa.
Punainen planeetta oli siis paljon maapallomaisempi ja mahdollisesti asuttava miljardeja vuosia sitten verrattuna kylmään, karuun paikkaan, jonka tänään näemme.
Uteliaisuus löysi korkeat mangaanioksidimineraalien määrät tutkimuksen kohteena olevissa kiveissä Windjana-nimisenä keväällä 2014.
Mangaani-oksidimineraalit vaativat runsaasti vettä ja voimakkaasti hapettavia olosuhteita muodostumiseen.
”Tutkijat havaitsivat korkeat mangaanioksidipitoisuudet käyttämällä lasersäteilylaitetta roverilla. Tämä vihje enemmän happea Marsin varhaisessa ilmakehässä lisää muihin uteliaisuushavaintoihin - kuten todisteisiin muinaisista järvistä -, jotka paljastavat, kuinka maapallomainen naapuriplaneettamme kerran oli ”, NASA kertoi.
Äskettäin ilmoitetut tulokset johtuvat tuloksista, jotka on saatu rovers-mastoon kiinnitetyllä ChemCamilla tai kemian ja kameran lasersytytyslaitteella. ChemCam toimii ampumalla laserpulsseja ja tarkkailee sitten tuloksena olevien plasmavälitysten spektriä kohteiden kemiallisen meikin arvioimiseksi.
"Ainoat maapallon tavat, joilla tiedämme kuinka saada nämä mangaanimateriaalit mukaan lukien ilmakehän happea tai mikrobia", kertoivat New Mexico -alueen Los Alamosin kansallisen laboratorion planeettatutkija Nina Lanza.
"Nyt näemme mangaanioksideja Marsilla ja ihmettelemme, kuinka helvettiä ne olisivat voineet muodostaa?"
Löytö julkaistaan uudessa julkaisussa American Geophysical Unionin Geofysical Research Letters -lehdessä. Lanza on pääkirjailija.
ChemCam löysi mangaanioksidit mineraalisuoneista, joita tutkittiin Windjanassa, ja ne ovat osa geologista aikataulua, joka kootaan Curiosityn tutkimusmatkailusta Gale-kraatterin laskeutumispaikan lattian poikki.
Tutkijat ovat kyenneet yhdistämään uuden korkeamman happitason havainnon ajankohtaan, jolloin pohjavettä oli läsnä Gale-kraatterin sisällä.
"Nämä korkean mangaanin mukaiset materiaalit eivät voi muodostua ilman paljon nestemäistä vettä ja voimakkaasti hapettavia olosuhteita", sanoo Lanza.
"Täällä maan päällä meillä oli paljon vettä, mutta mangaanioksidien leviämiä ei ollut laajalti, ennen kuin ilmakehän happitasot nousivat."
Korkeasti mangaanisia materiaaleja löydettiin mineraalitäytetyistä halkeamista hiekkakivestä kraatterin Kimberley-alueella.
Mangaanioksidimineraalien korkeat pitoisuudet maan muinaisessa menneisyydessä vastaavat ilmakehän koostumuksen suurta muutosta matalan ja korkean happipitoisuuden välillä. Siksi on kohtuullista ehdottaa samaa tapahtui muinaisella Marsilla.
Osana tutkimusta Curiosity toteutti myös porakampanjan Windjanassa, hänen 3. tehtävässään.
Kuinka paljon mangaanioksidia havaittiin ja mikä sen merkitys on?
"Curiosity-rover havaitsi korkean Mn-pitoisuuden (> 25 painoprosenttia MnO) murtumia täyttävissä materiaaleissa, jotka leikkaavat hiekkakivet Kimberleyn alueella Galen kraatterissa, Marsissa", AGU: n tutkimuksen mukaan.
"Maapallolla ympäristöissä, joissa keskittyy Mn ja talletetaan Mn-mineraaleja, tarvitaan vettä ja voimakkaasti hapettavat olosuhteet, joten nämä havainnot viittaavat siihen, että samanlaisia prosesseja tapahtui Marsissa."
"Perustuen vahvaan yhdistykseen Mn-oksidien laskeumien ja kehittyvien ilmakehän dioksigeenitasojen välillä Maassa, näiden Mn-vaiheiden läsnäolo Marsissa viittaa siihen, että ilmakehässä ja eräissä muinaisen Marsin pohjavesissä oli runsaammin molekyylin happea kuin nykyään .”
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
