Viimeinen huoltotoimenpide kunnialliseen Hubble-avaruusteleskooppiin (HST) oli vuonna 2009. Shuttle Atlantis sai kyseisen tehtävänsä päätökseen (STS-125), ja useita komponentteja korjattiin ja vaihdettiin, mukaan lukien parannettujen paristojen asentaminen. HST: n odotetaan toimivan vuoteen 2030 - 2040 saakka. Kun sukkulaohjelma lopetettiin vuonna 2011, näytti siltä, että Hubble-operaation oli tarkoitus pelata itseään.
Mutta nyt puhutaan toisesta Hubble-palvelutehtävästä, jonka suorittaa Dream Chaser-avaruusjärjestelmä.
Hubblea alun perin lähetti Space Shuttle Discovery vuonna 1990. Miehistö palveli sitä sukkulan aluksella viisi kertaa viidessä eri sukkulaoperaatiossa. Toisin kuin muissa NASA: n suurten observatorioiden observatorioissa, Hubble on suunniteltu huollettavaksi elinaikanaan.
Nämä vuosina 1993, 1997, 1999, 2002 ja 2009 suoritetut palvelutehtävät olivat monimutkaisia tehtäviä, jotka vaativat koordinointia Kennedyn avaruuskeskuksen, Johnson Space Centerin ja Goddardin avaruuslentokeskuksen välillä. Habblen tarttuminen robotti Canadarm -laitteeseen ja sen sijoittaminen sukkulapaikan sisään oli menetelmällinen prosessi. Samoin oli komponenttien korjaus ja vaihto ja komponenttien testaaminen, kun Hubble oli poistettu rahtitilasta. Vaikka nämä tehtävät olivatkin monimutkaisia, ne olivat viime kädessä onnistuneita, ja Hubble toimii edelleen.
Tulevaisuuden Hubblen huoltotoiminta olisi eräänlainen vakuutussopimus, jos NASA: n uudessa lippulaiva-teleskoopissa, James Webb Space Telescopessa (JWST.) On ongelmia. JWST on tarkoitus käynnistää vuonna 2018, ja sen mahdollisuudet ylittävät huomattavasti of Hubble. Mutta James Webbin kohde on LaGrange Point 2 (L2), vakaa kohta avaruudessa noin 1,5 miljoonaa km (932 000 mailia) maasta. Se siirtyy halo-kiertoradalle L2: n ympärillä, mikä tekee korjaustoimenpiteistä vaikeaa. Vaikka JWST: n käyttöönotto-ongelmat voitaisiin korjata käymällä avaruusaluksilla, teleskooppia itsessään ei ole suunniteltu korjaamaan kuten Hubble on.
Koska JWST on riskialtinen, sekä sen aseman avaruudessa että sen todistamattoman käyttöönoton tavan kannalta, saatetaan tarvita jonkin tyyppisiä vakuutuksia sen varmistamiseksi, että NASA: lla on tehokas teleskooppi, joka toimii avaruudessa. Mutta ilman avaruuskuljetuksia käydäkseen Hubblessa ja pidentääksesi sen elinkaarta, eri ajoneuvolle olisi annettava mahdolliset tulevat huoltotoimenpiteet. Anna Dream Chaser-avaruusjärjestelmä (DCSS).
Dream Chaser-avaruusjärjestelmä on kuin pienempi avaruussukkula. Se voi kuljettaa seitsemän ihmistä maapallon kiertoradalle (LEO). Kuten sukkulat, se palaa sitten maan päälle ja laskeutuu vaakasuoraan lentosuunnassa. DCSS: llä ei kuitenkaan ole lastialuetta tai robottivartta. Jos sitä käytettäisiin Hubble-korjausoperaatioon, kaikki korjaukset olisi todennäköisesti tehtävä avaruuskävelyjen aikana. DCSS on suunniteltu lastin- ja miehistön varustamoalukseksi kansainväliseen avaruusjärjestelmään. Paljon suuremmat sukkulat suunniteltiin Hubblen mielessä, samoin kuin muutkin tehtävät, kuten ISS: n rakentaminen ja huolto sekä satelliittien palauttaminen kiertoradalta.
DCSS on rakentanut Sierra Nevada Corporation. Se lasketaan Atlas V -rakettilla ja palaa maan päälle liukumalla, missä se voi laskeutua mille tahansa kaupalliselle kiitotielle. DCSS: llä on oma reaktionohjausjärjestelmä avaruuden ohjaamiseksi. Kuten muutkin kaupalliset avaruushankkeet, NASA on rahoittanut DCSS: n kehittämistä osittain.
James Webbillä on monimutkainen käyttöönotto. Se laukaistaan Ariane 5 -raketilla, jossa se taitetaan ylös sopivuutta varten. JWST: n ensisijainen peili koostuu 18 segmentistä, joiden on avauduttava kolmeen osaan teleskoopin toimimiseksi. Teleskoopin aurinkosuoja, joka pitää JWST: n viileänä, on myös avauduttava asennuksen jälkeen. Aikaisemmin operaatiossa Webbin aurinkopaneeli ja antennit on otettava käyttöön.
Tämä video näyttää JWST: n käyttöönoton. Se muistuttaa yhtä jättiläismäistä hyönteistä, joka käy läpi metamorfoosia.
Jos joko peili, auringonsuoja tai jokin muu aukeamismekanismi epäonnistuu, käyttöönoton korjaamiseksi on suunniteltava kallis ja ongelmallinen tehtävä. Jos jokin muu tärkeä osa teleskooppia epäonnistuu, sitä ei todennäköisesti voida korjata. NASA tarvitsee kaiken mennä hyvin.
Ihmiset ovat odottaneet JWST: tä pitkään. Sillä oli eräänlainen kidutettu polku päästä näin pitkälle. Meillä kaikilla on sormemme ristissä, että operaatio onnistuu. Mutta jos ongelmia on, Hubble voi joutua tekemään sen, mitä se on aina tehnyt: tarjota sellaisia tieteitä ja upeita kuvia, jotka innoittavat tutkijoita ja muita meitä maailmankaikkeudesta.
