Päivät ovat lyhentyneet Phoenix Mars Landerille, ja kun putoamiset lähestyvät Marsin pohjoista tasangoa, operaation tutkijat ja insinöörit yrittävät nopeasti saada aikaan niin paljon, kuin ennen laskurin tehotasot putoavat liian mataliksi tieteelliselle toiminnalle. Täällä olevassa kuvassa sininen-valkoista huurretta ilmestyy Marsin pinnalle päivittäin nyt, kun lämpötilat jatkavat laskuaan. Tämä kuva on otettu operaation 131. Marsipäivänä tai soolissa, 7. lokakuuta täällä maan päällä. Selkeästi näkyvät toisiinsa lukittavat monikulmiomuodot, jotka muodostuvat pysyvässä pakkasessa kausivaihtelusta ja sulatuksesta. Nämä monikulmiokuviot nähtiin Mars Reconnaissance Orbiterin ja muiden avaruusalusten ottamilla kiertoratakuvilla ja ovat osa todisteita siitä, että Marsin pohjoisnapa-alueella on suuria määriä jäädytettyä vettä.
Phoenix Lander on kaivanut enemmän kaivoksia Marsin maaperään sekä monikulmioiden alhaisiin kouruihin että korkeimpiin huippuihin, ja etsii maaperää aluksella oleviin tiedelaboratorioihin analysointia varten. Noin kaksi viikkoa sitten Phoenix liikutti robottivarressaan noin 0,4 metriä (16 tuumaa) lempinimeltään ”Headless”. Sitten kallio alla oleva maavara kaavitti kauran varren päähän ja toimitettiin laskeuttajan optisiin ja atomivoimamikroskoopeihin.
Tutkijat tekevät alustavaa analyysiä tästä maaperästä, jonka lempinimi on ”Galloping Hessian”. Maaperä pilasi heidän mielenkiintonsa, koska se voi sisältää runsaasti suolapitoisuuksia, sanoi Phoenix-matkan tutkija Diana Blaney NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia.
Kun vesi haihtuu arktisessa ja kuivassa ympäristössä maapallolla, se jättää jälkeen suolaa, jota löytyy kivien alta tai ympäriltä, Blaney kertoi. "Siksi halusimme katsoa otsikosta" päättömät "nähdäksesi, onko siellä suolapitoisuus korkeampi."
Phoenixin tutkijat haluavat myös analysoida kovaa jäistä kerrosta Marsin maaperän alla. Robottivarsi on kaivanut La Mancha -nimisen kaivannon osittain nähdäkseen, kuinka syvä Marsin jääpöytä on. Phoenix-joukkue aikoo myös kaivaa kaivoa sivuttain joidenkin olemassa olevien kaivojen yli toivoen paljastavansa maaperän jäisen kerroksen poikkileikkauksen tai profiilin.
"Haluamme nähdä, kuinka jääpöytä vaihtelee työtilan ympärillä erilaisella topografialla ja vaihtelevilla pintaominaisuuksilla, kuten erilaisilla kivillä ja maaperällä", kertoi Phoenixin tutkija Mike Mellon Coloradon yliopistosta, Boulder. "Toivomme oppivan lisää siitä, kuinka jään syvyyttä hallitaan fysikaalisten prosessien avulla, ja tutkimalla kuinka jään syvyys vaihtelee, voimme selvittää miten se pääsi sinne."
Phoenix-insinöörit ohjasivat viikonloppuna, 128. marssipäivänä, so., Robottivarteen onnistuneesti kaivaamaan kaivoksen nimeltä ”Lumikki” kaivurin itäosaan. Sen jälkeen robottivarsi toimitti materiaalin uunin seulalle Phoenixin lämpö- ja evoluutiokaasuanalysaattorissa.
Phoenix-joukkue yrittää ravistaa uunin seulaa, jotta maaperä voi murtua pienemmiksi kerroiksi ja pudota läpi analyysiä varten.
Phoenix-laskulaite, joka alun perin oli suunniteltu kolmen kuukauden matkaan Marsiin, on nyt viidentenä kuukautena. Syksyn lähestyessä maanpinnan sääinstrumentit havaitsevat haja pilviä pohjoisen Marsin yläpuolella, ja lämpötilat muuttuvat kylmemmiksi päivänvalon kuluessa.
Tämän seurauksena Phoenix kohtaa yhä enemmän aurinkoenergiaa, kun aurinko laskee Marsin horisontin alapuolelle. Mission insinöörit ja tutkijat odottavat tämän voiman laskun rajoittavan toimintaa tulevina viikkoina. Pimeyden syveneessä Phoenixista tulee ensisijaisesti sääasema ja lopettaa kaiken toiminnan vuoden loppuun mennessä.
Lähde: Phoenix-uutissivusto
