Vaikka monet meistä täällä maan päällä odottivat Kuun ottavan pureman aurinkoon viime sunnuntaina, Cassini oli tekemässä jotain omaa kuuvalvontaa, 828,5 miljoonan mailin päässä!
Yllä oleva kuva on värikomposiittiraakakuva Methonesta (äännetty meh-tho-nee), pienestä, munanmuotoisesta kuusta, joka on vain 3 km: n päässä. Cassinin vuonna 2004 löytämä Metonen kiertorata sijaitsee Mimasin ja Enceladusin välillä, 120 546 mailin (194 000 km) päässä Saturnusta - se on noin puolet etäisyydestä Maan ja Kuun välillä.
1 200 mailin (1900 km) korkeudessa tämä oli Cassinin lähin läpi Methone, joka oli harvinainen vierailu, joka tapahtui sen jälkeen, kun avaruusalus lähti huomattavasti suuremmasta Tethysistä.
Yhdessä sisarkuukausien Pallene ja Anthen kanssa Methone on osa Alkyonides-nimistä ryhmää, joka on nimetty kreikkalaisessa mytologiassa Alkyoneuksen jumalan tyttäreistä. Kolme kuuta voivat olla jäämiä suuremmasta kehon parista, jotka tulivat kiertoradalle Saturnin ympärillä - tai ne voivat olla kappaleita, jotka hajosivat joko Mimasista tai Enceladusesta.
Aikaisemmin sunnuntaina 20. toukokuuta Cassini vieraili suhteellisen läheisessä vierailussa Tethysiin (lausutaan tee-thisksi), joka oli 662 mailin (1065 km) laajuinen kuu, joka oli valmistettu melkein kokonaan jäästä. Yksi aurinkokunnan laajimmin kraateroiduista maailmoista, Tethysin pintaa hallitsevat kaiken kokoiset kraatterit - pienimmästä aina 400 mailin (400 km) laajuiseen Odysseus-kraatteriin - samoin kuin valtavan Ithakan ohjaamia kraattereita. Chasma, sarja syviä laaksoja, jotka kulkevat melkein napaisesta napaan.
Cassini kulki 34 000 mailin (54 000 km) päässä Tethysistä 20. toukokuuta, ennen kuin suuntasi Methoneen ja siirtyi sitten uudelle polulleen kohti Titania. Rata, joka vie sen lopulta Saturnuksen päiväntasaajasta kaltevammalle kiertoradalle järjestyksessä. rengasten ja Saturnuksen napojen yksityiskohtien kuvaamiseksi paremmin.
Lue lisää tästä flybystä Cassini-missio-sivustolta täältä. ja nähdä lisää raakoja kuvia suoraan avaruusaluksesta CICLOPS-kuvankäsittelylaboratoriosivustolla täällä.
Kuvaluotto: NASA / JPL / Space Science Institute. (Värikomposiittikuvan toimittanut J. Major.)
