SpaceX jatkaa heidän kehittämistään Tähtialus Hopper, miniatyyri, ruostumattomasta teräksestä valmistetun version ehdotetusta superraskaasta hissistä Starship. Viimeksi testi tehtiin vallankumoukselliselle lämpösuojalle, joka suojaa tuutti kun se palauttaa maapallon ilmakehän, ja julkaistiin uusi renderointi, joka osoitti lopullisen version saapuvan Maan ja Marsin ilmakehään.
Toinen viimeaikainen kehitys liittyy ensimmäiseen suunniteltuun pienoiskokeen testiin Starship, joka alkoi vakavasti viime viikolla. Valitettavasti kryogeenisten polttoainesäiliöiden teknisistä ongelmista johtuu jonkin verran viivettä. Kuten tavallista, Musk teki ilmoituksen twitterin kautta vastauksena kysymyksiin siitä, milloin odotettu lentotesti tapahtuu, joka on viivästynyt nyt useita kertoja.
Musk julkaisi keskustelun aikana ilmoituksen UT: n oman Fraser Cainin kirjoittamasta äskettäisestä artikkelista - ”Uskomaton haaste raskaiden hyötykuormien laskeutumiselle Marsille”. Kun sinulta kysytään milloin Tähtialus Hopper pystyy suorittamaan ensimmäisen hop-testinsä, Musk tweetted: ”Jotkut haasteet jäämuodostuksessa kryogeenisessa ajoaineessa etenevät. Toivottavasti voitetaan pian. ”
Tämä on toinen ilmeinen viivästys, jota Tähtialus Hopper sen jälkeen kun se valmistui kokoonpanosta. Ensimmäinen koettiin takaisin tammikuun lopulla, kun prototyyppi kaatosi 80 km / h (50 mph) tuulet vahingoittaen nenäkartiaa. Muutamaa viikkoa myöhemmin prototyyppi kuitenkin asennettiin uudelleen lentämään ilman nenäosaa ja SpaceX oli taas uutisissa ensimmäisellä onnistuneella (ja ennätysmääräisellä) Raptor-moottoritesteellä.
Nämä ongelmat ovat väistämättä siirtäneet takaisin hyppytestin päivämäärää, jonka Musk toivoi suorittavan helmikuun loppuun mennessä. Musk asetti tämän alustavan testausjakson 5. tammikuuta 2019, pian sen jälkeen, kun SpaceX-miehistö oli lopettanut rakentamisen Hopperiin. "Tavoitteena 4 viikkoa, mikä tarkoittaa todennäköisesti 8 viikkoa odottamattomien asioiden takia", hän tweetti.
Ja vaikka yritys lähetti ilmoituksen Boca Chica'n asukkaille mahdollisista testauksista viime kuun lopulla, ja lainvalvonta auttoi luomaan ”turvavyöhykkeen kehän” alueen ympärille (sulkemaan sen paikalliselle liikenteelle), tapahtumia pidettiin hyvin vähän. - lukuun ottamatta savua ja kovaa melua. Kuten paikallinen julkaisu ilmoitti, Näyttö, 27. maaliskuuta:
”Muutaman tunnin kuluttua siitä, kun testipaikasta ei kuulunut ääniä, valkoista savua voitiin nähdä noin kello 13.00. ja sitten pian sen jälkeen suppilosta nousi 30 sekunnin pituisina imemisääniä. Savu on valunut raketin yläosan venttiilistä, kuten maanantaina tehdyssä testissä. "
Syy tähän viimeisimpään viiveeseen liittyy melko tärkeään osaan laukaisujärjestelmää. Periaatteessa Raptor-moottorit käyttävät kryogeenisesti jäähdytettyä nestemäistä metaania ja nestemäistä happea (LOX). Kuten Musk totesi helmikuussa moottoritesteissä, tämä ponneaine antaa Raptorille tiettävästi 10-20% lisäyksen perinteisiin moottoreihin verrattuna.
Tämän moottorin ilmoitetun mukaan rikkoi aikaisemmin pidetty palamispaineen ennätys, lyömällä pois neuvostoajan RD-180 - joka tuotti 26,7 MPa (3870 psi) - marginaalilla 1%. Tuolloin Muskin mukaan potkuriaineita ei jäähdytetty kryogeenisesti ja että metaani ja LOX-polttoaine pidettiin tuskin nesteen lämpötilan alapuolella.
Kryogeenisissä lämpötiloissa Musk on ilmoittanut odottavansa moottorin kykenevän saavuttamaan tavoitekammion paine, joka on 300 bar (4350 psi). Näiden ponneaineiden pitäminen kryogeenisissä lämpötiloissa on haaste, koska hapen ja metaanin sulamispisteet ovat vastaavasti -218,79 ° C (-F) ja -182 ° C (° F).
Sen varmistamiseksi, että ponneaine pysyy nestemäisessä tilassa eikä jäädydy, koska siitä tulee ylipaineistamista, paineen säätelemiseksi käytetään sarjaa venttiilejä ja ennakkoventtiilejä. Tässä tapauksessa kuulostaa siltä, että paineen nousu prevalveissa aiheutti osan happeesta tai metaanista jäätymisen, mikä johtaisi tukoksiin.
Joka tapauksessa SpaceX pyrkii ratkaisemaan ongelman ja palaamaan takaisin raiteilleen hyppytestin avulla. Muskin aiemman lausunnon mukaan yritys toivoo saavansa loppuun täysimittaisen kiertoradan prototyypin rakentamisen kesäksi (tai vuoden 2020 alkupuolelle) ja aloittavan koelentoja, jotka luonnollisesti antavat tilaa kiertoradan koelennoille ja testeille tankkausprosessista.
Alustavien päivämäärien perusteella, jotka Musk on aikaisemmin toimittanut, Starship toivottavasti on valmis tekemään rahtilentoja vuoteen 2022 mennessä. Tätä seuraa ensimmäinen kuun matkustajalento vuoteen 2023 mennessä, jolloin taiteilijoiden miehistö lentää Kuun ympäri ja käyttää kokemusta taiteen luomiseen. Ensimmäinen miehitetty lento Marsiin on edelleen suunniteltu vuodelle 2024, jota seuraa Mars Base Alpha -rakentamisen valmistuminen vuoteen 2028 mennessä.
Tässä vaiheessa Starship on saavutettavissa etäisyydellä, ja näyttää epäilevältä Muskilta ja hänen perustamaltaan yritykseltä.
