Sadat pullot konjakkia ja benediktiinilikööriä on pelastettu aluksesta, jonka saksalainen U-vene upotti Itämereen vuonna 1917.
Tutkijat epäilevät, että pullot olivat osa viimeisimpiä ylellisyystavaroita, jotka olivat matkalla Venäjän elävään aristokratiaan - ja kenties itse Venäjän tsaarille Nikolai II: lle, jonka kommunistinen hallitus teloitti perheensä kanssa vuonna 1918.
"Tämä oli viimeinen lähetys Venäjälle ja tsaarille", kertoi pelastusyrityksen johtaneen ruotsalaisen Ocean X -sukellusryhmän perustaja Peter Lindberg.
Pullot konjakk brandyä ja benediktiiniä - yrttilikööriä - tuotiin pintaan Kyros-nimisen ruotsalaisen höyrystimen hylkystä, joka upposi Ahvenanmaanmereen, osaan Itämerta Ruotsin ja Suomen välillä.
Itämeren pimeät ja kylmät vedet tarjoavat erinomaiset olosuhteet väkevien alkoholijuomien säilyttämiselle, ja Lindberg toivoo, että testit osoittavat, että monet 900 kerätystä pullosta, mukaan lukien 50 konjakkitapausta ja 15 benediktiinitapausta, ovat edelleen juottavia - ja että ne noutaa korkean hinnan huutokaupassa.
Joidenkin pullojen korkit ovat joutuneet korkean vedenpaineen sisään, ja osa on täytetty sedimentillä. Mutta monet ovat edelleen ehjiä ja osa konjakkipulloista on edelleen suljettu ohuella tinakerroksella, hän sanoi.
Ylellinen rahti
Vaikka Ruotsi oli puolueeton maa koko ensimmäisen maailmansodan ajan, Saksa oli sodassa Venäjän kanssa vuonna 1917 - ja Saksan laivastolla oli määräys uppoaa ulkomaisia aluksia, jotka kantoivat sotatarvikkeita Venäjän satamiin.
Kyrosin tavaraluettelo osoittaa, että höyrylaiva kantoi noin 2 tonnia väkevää alkoholijuomaa, Lindberg kertoi, mutta se kansi myös terästä ja koneen osia, jotka olisivat voineet auttaa Venäjän sotatoimia.
Kyros pysäytettiin merellä, ja saksalainen U-vene tarkisti Ahvenanmaan meressä 19. toukokuuta 1917 - ja U-veneen komentaja päätti upottaa laivan räjähdyspanoksella. Kyros-miehistö otettiin kuitenkin ensin toiselle alukselle ja palasi lopulta Ruotsiin.
Ocean X löysi Kyros-hylyn ensimmäisen kerran vuonna 1999, Lindberg kertoi Live Sciencelle noin 77 metrin vedessä; mutta sen tarkka sijainti katosi jälleen ennen kuin se hiljattain löydettiin.
Ocean X: n sukeltajat alkoivat sukeltaa Kyrosin hylkyyn muutama vuosi sitten, mutta pysähtyivät, koska se oli peitetty hylätyillä kalaverkoilla. Sitten he päättivät ottaa pullot talteen pelastuslaivalla, joka oli varustettu kahdella kauko-ohjattavalla vedenalaisella ajoneuvolla (ROV), vaikka talteenotto oli paljon huonomman näkyvyyden takia tavallista vaikeampaa, hän sanoi.
Hylky ja sen rahtia koskevat kansainväliset merenkulkua koskevat pelastussäännöt - joten jokainen, joka palauttaa mitään, voi pitää sen.
Upotettu aarre
Vuonna 1997 Lindberg ja Ocean X löysivät Itämerestä erilaisen hylyn, joka sisälsi lähes 3000 pulloa samppanjaa Venäjälle.
He pystyivät pelastamaan noin 2000 pulloa tuosta hylkystä, joista osa myytiin huutokaupoissa 5000–10 000 dollaria pullolta ja joskus paljon enemmän, Lindberg kertoi. "Hinnat vaihtelevat ylös ja alas."
Joidenkin arvioiden mukaan uusi nosto voi olla miljoonien dollarien arvoinen.
Mutta vaikka benediktiinimerkki omistaa nyt Bacardi, konjakkimerkki - "De Haartman & Co." - ei enää valmisteta. "En tiedä vielä, haluavatko keräilijät ostaa tunnetun tuotemerkin vintage-konjakkia, vai onko se enemmän vai vähemmän arvoinen, koska sitä ei tunneta?" Lindberg sanoi.
Samppanja-hylyn ja Kyros-hylyn välillä Ocean X on nyt talteenottanut kaikki alkoholijuomat, joita tiedetään makaavan Itämeren merenpohjassa, Lindberg sanoi. "Tämä oli viimeinen löydetty lähetys."
Ryhmä kiinnittää nyt huomionsa muihin alueen hankkeisiin, hän sanoi - mukaan lukien joidenkin Nicholas II: n jalokiviä "Faberge-munia" koskeva merijahti ja jatkotutkimus ns. "Baltian anomaliasta" - vedenalainen, karkeasti pyöreä Live Science ilmoitti aiemmin, että he löysivät vuonna 2012 rakenteen, joka voi olla jäätikkö.
"Löysimme tänä kesänä uusia outoja asioita, jotka saavat meitä uskomaan, että se on saattanut olla hyvin varhainen ratkaisu", Lindberg sanoi.
