Elohopean häipyessä MESSENGERin taustapeilissä, tutkijat alkavat vain huokosiin takaisin lähetettyjen kuvien torrentista. Planeetta on paljon vähemmän kuin Kuu kuin tutkijat aiemmin ajattelivat.
MESSENGER suoritti lähimmän lähestymistapansa elohopeaan 14. tammikuuta kuljettaen vain muutama sata kilometriä sen pinnan yläpuolelle. Lentokuvan aikana se otti yhteensä 1 213 kuvaa.
Yksi MESSENGERin löytämistä ainutlaatuisimmista ominaisuuksista on nimitetty tutkijaksi Hämähäkkeeksi. Ja se näyttää siltä. Ominaisuudessa on keskeinen kraatteri, jota ympäröi yli sata kapeaa, lattiatasoista (grabeniksi kutsuttua) kourua, jotka säteilevät.
Toisin kuin Kuu, elohopealla on valtavia kallioita tai arpia, jotka voivat käärmeet satoja kilometrejä planeetan pinnan yli. He jäljittävät vanhojen vulkaanisten vikojen linjat siitä lähtien, kun planeetta oli vielä geologisesti aktiivinen.
Pienen koon ja suuren tiheyden takia elohopealla on yllättävän suuri vetovoima. Astronautit, jotka kävelevät sen pinnan ympärillä, koettaisiin 38% maan painosta. Tämä suurempi painovoima tarkoittaa, että iskulaatit näyttävät erilaisilta. Materiaali ei roisku toistaiseksi kraattereista, ja toissijaisia kraatteriketjuja on paljon enemmän.
- Olemme nähneet uusia kraattereita terminaattoria pitkin planeetan puolella, jota Mariner 10 katsoi ja jossa MESSENGER-kuvien valaistus paljasti erittäin hienovaraiset piirteet. MESSENGERiin sisällytetty tekniikan kehitys paljastaa tehokkaasti aivan uuden planeetan siitä, mitä näimme yli 30 vuotta sitten, â €? sanoi Science Teamin tutkija Robert Strom, Arizonan yliopiston emeritusprofessori ja sekä MESSENGER- että Mariner 10 -ryhmän ainoa jäsen.
MESSENGER ei ollut vain ottamassa kuvia. Siinä oli myös sarja tieteellisiä instrumentteja, jotka mittasivat monia planeetan piirteitä. Ehkä hämmentävin näistä on sen magneettikenttä. Vaikka elohopea jäähtyi ja jähmettyi eoneja sitten, sillä on silti magneettikenttä. Mariner 10 havaitsi tämän ensimmäisen kerran, ja MESSENGER vahvisti sen.
Tämä on vasta alkua. MESSENGER palaa Mercuryyn 6. lokakuuta 2008 tehdäkseen toisen lentosuunnan ja sitten kolmannen 29. syyskuuta 2009. Avaruusaluksen lopullinen paluu planeetalle tapahtuu 18. maaliskuuta 2011, kun se alkaa vuoden mittaisella kiertoradalla. tehtävä.
Alkuperäinen lähde: MESSENGER-lehdistötiedote
