Tähtitieteilijät ilmoittivat kesäkuussa 2008 löytävänsä yhden pienimmistä eksoplaneetoista, jotka ovat vielä normaalin tähden kuin Auringon ympärillä. Planeetta - uskotaan olevan kivinen ulkomaailma - löydettiin mikrolennottapahtumassa, ja sen arvioitiin olevan 3,3-kertainen maapallon ympäri, kiertäen ruskeaa kääpiötähteä. Mutta uusi analyysi viittaa siihen, että tähti voi olla suurempi kuin ensin ajateltiin, mikä tekee planeetasta pienemmän kuin alkuperäiset arviot. Tähtitieteilijöiden mukaan eksoplaneetta, nimeltään MOA-2007-BLG-192-Lb, voisi painaa vain 1,4 maata - vähemmän kuin puolet alkuperäisestä arviosta. Seuraavien kuukausien havaintojen pitäisi voida testata ennuste.
Tunnetuimmat "eksoplaneetat" ovat valtavia kaasujäätiöitä, satoja kertoja maapallon massasta, ja ne löydetään havaitsemalla heilahtelu, jonka ne aiheuttavat vanhemmissa tähdissä.
Mutta tutkijat löysivät planeetan ja tähden gravitaatioisella mikronopeuden tekniikalla. Tässä kohtaa kaksi tähteä rivii täydellisesti näkökulmastamme täällä maan päällä. Kun kaksi tähteä alkavat linjautua, etualan tähti toimii linssinä suurentamaan ja vääristämään valoa kaukaisemmasta tähdestä. Tarkkailemalla, miten tämä kirkkaus tapahtuu, tähtitieteilijät voivat oppia valtavan määrän sekä etualan että taustatähteen luonteesta.
Tässä tapauksessa etualan tähden MOA-2007-BLG-192L kiertävältä planeetalta tapahtui ylimääräinen painovoimavääristymä, jonka tähtitieteilijät pystyivät kiusaamaan tietoihinsa.
Näiden tapahtumien analysointi vie kuitenkin aikaa, koska on niin paljon huomioon otettavia muuttujia, mukaan lukien planeetan ja tähden koko, niiden erottelu ja etäisyys maasta.
Aluksi joukkue uskoi, että tämä isäntähti oli ruskea kääpiö - esine, joka on liian pieni ylläpitämään ydinfuusio, kuten normaalit tähdet tekevät. Se ehdotti, että MOA-2007-BLG-192-Lb painoi 3,3 maata.
Mutta tuoreemmat havainnot viittaavat siihen, että vanhemmatähti on itse asiassa raskaampi kuin ensin ajateltiin - erään tyyppinen tähti, jota kutsutaan punaiseksi kääpiöksi, tiimin jäsen Jean-Philippe Beaulieu Pariisin astrofysiikan instituutista kertoi viime viikolla Lontoon kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kokouksessa.
Tämä viittaa siihen, että planeetta painaa vain 1,4 maata. Määrällisesti se tekee siitä oman planeettamme läheisen kaksosen, massaa lähempänä kuin mikään muu tunnettu planeetta paitsi Venus.
"Tulos on tärkeä, koska tämä on vielä havaitun alimman massan planeetta ja on erittäin lähellä maapallon massaa", sanoi Scott Gaudi Columbian Ohion osavaltion yliopistosta. ”On totta, että todellisen maapallon planeetan löytäminen on yksi eksoplaneettojen etsintöjen suurimmista tavoitteista. Olemme nyt hyvin lähellä tätä tavoitetta. ”
Ryhmä yrittää saada lisätietoja vanhemmista tähtiä huhtikuussa tai toukokuussa käyttäen erittäin suurta kaukoputkea Pohjois-Chilessä.
Jos heidän analyysinsa vahvistetaan, on epäselvää, voisiko pieni planeetta isännöidä mitään elämää. Koska isäntä on hyvin himmeä punainen kääpiö, planeetta todennäköisesti jäätyy - vaikka se kiertää suunnilleen samalla etäisyydellä kuin Venus aurinkoomme kohdalta.
Kuitenkin, jos planeetalla on paksu, eristävä vetyatmosfääri, se voi ylläpitää asutettavan pintalämpötilan, joka pystyy tukemaan jonkinlaista elämää.
Lähde: Uusi tiedemies
