Viimeisimmät arktisen merijään satelliittihavainnot osoittavat, että jääpeite näyttää kutistuvan: jääkorkki pienenee ja myös ohuempi. Tutkijoiden mukaan jää on erittäin tärkeä asia, koska jää on arktisen alueen ekosysteemin tärkein ominaisuus. Mutta se on tärkeä myös koko planeetalle, sikäli kuin se rajoittaa maapallon lämpöbudjettia ja vaikuttaa valtameren virtauksiin ja planeettasäähän.
Arktinen merijää toimii kuin ilmastointilaite globaalissa ilmastojärjestelmässä. Jää luonnollisesti jäähdyttää ilma- ja vesimassoja, on avainasemassa merien kiertämisessä ja heijastaa auringon säteilyä takaisin avaruuteen. Viime vuosina arktinen merijää on vähentynyt yllättävän nopeasti. Jään sulaessa se korvataan tummemmalla merivedellä, joka imee enemmän auringonvaloa ja lämmittää valtameren ja planeetan kokonaisuutena.
Kansallisen lumi- ja jäätietokeskuksen tutkijoiden mukaan Boulderissa, Colo., Suurin meren jäämäärä vuosina 2008–2009, saavutettu 28. helmikuuta, oli 5,85 miljoonaa neliökilometriä (15 151 430 neliökilometriä). Se on 278 000 neliökilometriä (720 016 neliökilometriä) vähemmän kuin vuosien 1979-2000 keskimääräinen laajuus. Tämä on viidenneksi pienin ennätyksellinen enimmäisjäämäärä. Kuusi pienintä maksimitapahtumaa satelliittiseurannan alkamisen jälkeen vuonna 1979 ovat kaikki tapahtuneet viimeisen kuuden vuoden aikana (2004-2009).
Viime aikoihin saakka valtaosa arktisen merijään muodosti monivuotinen jää, mikä tarkoittaa, että se selvisi ainakin yhden kesän ja usein useita talvia. Tämä monivuotinen jää on paksumpaa ja kestää kauemmin kuin vuodenaikojen jää, joka sulaa ja jäätyy uudelleen joka vuosi. Mutta asiat ovat muuttuneet dramaattisesti. Tutkijoiden mukaan ohut, kausiluonteinen jää on nyt noin 70 prosenttia arktisen merijäästä talvella, 40 - 50 prosenttia 1980- ja 1990-luvuilla. Paksumpi jää, joka säilyy vähintään kaksi vuotta, käsittää nyt vajaat 10 prosenttia talvisesta jääpeitteestä, laskee 30 prosentista 40 prosenttiin.
"9,8 prosenttia jäästä on yli 2 vuotta vanha", kertoi NSIDC: n tutkija Walt Meier puhelinneuvottelussa tänään toimittajille. "Joten se on noin kolmasosa siitä, mitä se oli ennen kuin todella vanha paksu jää."
Meier sanoi, että paksuin ja vanhin jää on ollut laskussa parin viime vuoden aikana. "Tällä hetkellä tämä on alhaisin hinta, mitä meillä on ollut", hän sanoi. ”Viime vuonna monivuotinen jää muodosti 14 prosenttia arktisen jään korista. Vuonna 2007 se oli noin 25%. Se on melko jyrkkä lasku. Havaitsimme jonkin verran paranemista 1-2-vuotiaassa jäässä, joka on korkeampi kuin 5%. Teoriassa tämä jää voisi selviytyä, jos sitä ei viedä pois arktisesta alueesta. "
Tuulet ja valtameren virtaukset myös "huuhtelevat" jäätä arktisesta alueesta, Meier sanoi.
NASAn jään, pilven ja maan korkeuden satelliitin (ICESat) tiedot ovat nyt tuottaneet ensimmäisen merijääpaksuuden kartan koko arktisella alueella.
Ron Kwok JPL: stä, joka työskentelee ICEsatin kanssa, sanoi: ”Tämä on ensimmäinen kerta, kun meillä on arktisen alueen jäänpaksuudet mittakaavassa. 70- ja 80-luvulla keskimääräinen jäänpaksuus oli noin 1,5–2 metriä paksumpi kuin mitä tällä hetkellä näemme. ” Nämä mittaukset tehtiin sukellusveneillä ja reikillä. ICEsat-sovelluksen avulla koko jäälakki voidaan mitata avaruudesta. ICEsat on käyttänyt tietoja viiden vuoden ajan, ja vain kahden ensimmäisen vuoden tiedot (2005 ja 2006) on käsitelty täysin, mutta alustavien tulosten mukaan lasku jatkuu.
Puhelinneuvottelun aikana Pohjois-Kanadan toimittaja sanoi, että heidän alueellaan on ollut kylmämpi talvi parin viime vuoden ajan, ja kysyi, oliko tämä hyvä merkki. "Jää on edelleen epävarmassa tilanteessa", sanoi Meier, "emmekä voi keskittyä yhden tai kahden vuoden lyhytaikaisiin suuntauksiin. Pitkän aikavälin suuntaukset osoittavat lämpimämmän arktisen alueen ja ohuemman merijään. Kestää useita kylmiä vuosia peräkkäin palataksesi sinne missä se oli ja saadaksesi paksun monivuotisen jään, joka voi säilyä kauemmin. Tätä ei voida kääntää muutamaksi viileäksi kesäksi ja kylmemmäksi talveksi. ”
Kysyttäessä, voisiko heidän selvittää, onko jään ehtyminen peräisin luonnollisista tai ihmisen aiheuttamista syistä, Meier sanoi: ”Merijää vaihtelee varmasti paljon ajan myötä, ja meillä on melko hyviä kokemuksia siitä, kuinka se on vaihdellut 1900-luvun alkupuolelle, ja Olemme varmoja, että se on paljon alhaisempi kuin se on koskaan ollut viimeisen puolen vuosisadan aikana. On selvää, että muuttuvat merijäämuutokset kulkevat käsi kädessä lämpenävän planeetan kanssa, ja merijäämuutokset ovat täysin yhdenmukaisia sen kanssa. Ei ole muuta mekanismia, joka voisi aiheuttaa näkemiämme pitkäaikaisia muutoksia. "
Lähteet: NASA, tiedotustilaisuus
