Cassini Avaruusalukset ovat tehneet joitain uskomattomia asioita saapumisensa jälkeen Saturnus-järjestelmään vuonna 2004. Sen lisäksi, että se on antanut arvokasta tietoa kaasujätteestä ja sen rengasjärjestelmästä, se on myös antanut meille laajan tiedon ja valokuvia Saturnuksen monista kuista. Tämä ei ole missään vaiheessa ollut ilmeisempi kuin Saturnuksen suurimmalla kuulla, hiilivetypitoisella satelliitilla, joka tunnetaan nimellä Titan.
Ja vain muutama tunti jäljellä ennen Cassini tekee lopullisen askeleen Saturnuksen ja sen sisimmän renkaan välillä (jotain, mitä mikään muu avaruusalus ei ole koskaan tehnyt), meidän kaikkien tulisi käyttää tätä tilaisuutta hyvästellä Titania. Muutaman viime vuoden aikana se on häikäyttänyt meitä metaanijärjillä, tiheällä ilmapiirillä ja mahdollisuuksilla elää elämää. Ja se tulee ankarasti unohtaa!
Cassinin viimeinen kohtaaminen Titanin kanssa - missä se kulki 979 km (608 mailin) päässä kuun pinnasta - tapahtui 21. huhtikuuta kello 11:08. PDT (22. huhtikuuta, kello 2:08 EDT). Koetin käytti tätä tilaisuutta myös ottaaksesi tutkakuvia Kuun pohjoisnapa-alueelta. Vaikka tätä aluetta on kuvattu aiemmin, tämä oli ensimmäinen kerta, kun tutkakuvat otettiin.
Cassinin tutkajoukkue toivoo seuraavan viikon aikana kaatavan opinnäytetyölle kuvat, jotka tarjoavat yksityiskohtaisen kuvan pohjoisen napa-alueen metaanimerestä ja järvistä. Toivotaan, että näiden tietojen avulla tutkijat voivat valaista paremmin alueen joidenkin pienten järvien syvyyksiä ja koostumuksia, samoin kuin antaa lisätietoja kehittyvästä pintaominaisuudesta, jota kutsutaan nimellä "taikasaareksi".
Tämän viimeisen passin ollessa valmis (yhteensä 127.) Cassini on nyt alkamassa operaationsa viimeistä vaihetta - tunnetaan nimellä Grand Finale. Tämä koostuu siitä, että avaruusalus valmistaa viimeisen 22 kiertoradan rengasmaisen planeetan ympäri 26. huhtikuuta ja 15. syyskuuta välisenä aikana. Ohjaus sallii Cassini mennä sinne, missä mikään muu anturi ei ole mennyt aikaisemmin, ja katsoa tarkemmin koskaan Saturnuksen ulkorenkaisiin.
Viimeinen kulku Titanin yli oli osa tätä liikettä, jossa kuun painovoimaa taivutettiin ja muotoiltiin koetimen kiertorata uudelleen niin, että se voisi kulkea Saturnuksen rengasjärjestelmän läpi - sen sijaan, että kulkisi vain päärenkaiden yli. Kuten JPL: n Cassini-projektipäällikkö Earl Maize sanoi NASA: n lehdistötiedotteessa:
”Tämän flybyllä olemme sitoutuneet Grand Finale -tapahtumaan. Avaruusalus on nyt ballistisella polulla, joten vaikka meidän olisi hylättävä tulevat pienet kurssimuutokset työntövoiman avulla, pääsemme silti Saturnuksen ilmakehään 15. syyskuuta riippumatta siitä, mitä. "
Cassinin Viimeinen kulku Titanin kanssa antoi sille mahdollisuuden kasvattaa nopeutta lisäämällä nopeuttaan 860,5 metriä sekunnissa (3098 km / h; 1,925 mph). Sitten se saavutti kauimpaan pisteensä kiertoradallaan Saturnuksen (apoapse) ympärillä 22. huhtikuuta: 46 ppm. PDT (klo 11.46 p.) Tämä aloitti Grand Finalen kiertoradat tosiasiallisesti ensimmäisen sukelluksen tullessa 26. huhtikuuta kello 02:00 PDT (klo 05.00 EDT).
Tämä kiertorata tarjoaa Cassini parhaimmillaan toistaiseksi Saturnuksen pohjoisnavalla, jota se aikoo tutkia sekä näkyvän ja infrapuna-kartoituspektrometrin (VIMS) että komposiitti-infrapunaspektrometrin (CIRS) avulla. Nämä tutkimukset johtavat tähän asti terävimpien elokuvien luomiseen lähi-infrapunakaistalle, mikä myös antaa tiederyhmälle mahdollisuuden tutkia yksityiskohtaisemmin kuusikulmion kuvioiden liikkeitä Saturnin pohjoisnavan ympärillä.
Tämän hetken ja syyskuun välisenä aikana, jolloin operaatio päättyy, koetin antaa tietoja, joiden odotetaan parantavan ymmärrystämme jättiläisten planeettojen muodostumisesta ja kehittymisestä. Asiat kääntyvät lopulta 15. syyskuuta 2017, kun anturi menee Saturnin ilmakehään. Mutta silloinkin anturi lähettää takaisin tietoja viimeisiin toiminta sekunteihinsa saakka.
Turvallisia matkoja Cassini! Ja niin kauan Titan! Toivomme saavasi tutkia sinut joskus pian uudelleen, mieluiten jollain, joka voi kellua tai lentää ympärilläsi tiheässä ilmapiirissäsi, tai ehkä tutkia metaanimeriäsi vakavasti!
Sillä välin, muista tarkistaa tämä kerrottu, 360 asteen animaatiovideo NASA: lta. Kuten näette, se simuloi miltä matka Cassini-avaruusaluksella voi näyttää, kun se tekee Grand Finale:
