Artistikuva Galileosta ja Jupiterin kuusta, Amalthea. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
NASA: n Galileo-avaruusaluksen tietoja tutkineet tutkijat ovat havainneet, että Jupiterin kuu Amalthea on kasa jäistä roskaa, joka on vähemmän tiheä kuin vesi. Tutkijat odottivat lähempänä planeettaa olevan kuun olevan kivinen eikä jäistä. Löytö ravistaa pitkäaikaisia teorioita siitä, kuinka kuut muodostuvat jättiläisten planeettojen ympärille.
”Odotin vartaloa, joka koostui pääosin kivestä. Jäinen komponentti kehossa, joka kiertää niin lähellä Jupiteria, oli yllätys ", sanoi tohtori John D. Anderson, NASA: n jet-propulsiolaboratorion (Pasadena, Kalifornia) tähtitieteilijä. Anderson on johtava kirjoittaja tutkimuksen tuloksista. Science-lehden ajankohtainen numero.
"Tämä antaa meille tärkeää tietoa siitä, miten Jupiter muodostui, ja epäsuorasti, kuinka aurinkokunta muodostui", Anderson sanoi.
Nykyiset mallit viittaavat siihen, että lämpötilat olivat korkeat Amalthea-ajankohdassa, kun Jupiterin kuut muodostuivat, mutta tämä on ristiriidassa Amalthean jäisen olosuhteiden kanssa. Havaintojen mukaan Amalthea muodostui kylmempään ympäristöön. Yksi mahdollisuus on, että se muodostui myöhemmin kuin suuret kuut. Toinen on, että kuu muodostui kauempana Jupiterista, joko Jupiterin kuu Europa -radan kiertoradan ulkopuolella tai aurinkokeskuksessa Jupiterin sijainnissa tai sen ulkopuolella. Se olisi sitten kuljetettu tai vangittu nykyisellä kiertoradallaan Jupiterin ympärillä. Kumpikin näistä selityksistä haastaa kuun muodostumisen mallit jättiläisten planeettojen ympärille.
"Amalthea heittää meille käyräpalloa", sanoi tohtori Torrence Johnson, JPL: n Galileo-operaation avustaja ja projektitutkija. "Sen tiheys on selvästi alle vesijään tiheyden, ja jopa huomattavan huokoisella Amalthea sisältää todennäköisesti paljon vesijäätä, samoin kuin kiven." Tiheyden, tilavuuden, muodon ja sisäisten gravitaatiojännitysten analysointi johtaa tutkijoiden päätelmään, että Amalthea ei ole vain huokoinen sisäisten tyhjien tilojen kanssa, vaan sisältää myös huomattavan määrän vesijäätä.
Yksi malli Jupiterin kuunmuodostumiseksi ehdottaa, että lähempänä planeettaa olevat kuut olisivat valmistettu tiheämmästä materiaalista kuin kauempana olevat. Se perustuu teoriaan, että varhainen Jupiter, kuten varhaisen auringon heikompi versio, olisi lähettänyt tarpeeksi lämpöä estämään haihtuvaa, pienitiheyksistä materiaalia tiivistymästä ja sisällyttämästä lähemmäksi kuukauteen. Jupiterin neljä suurinta kuuta sopivat tähän malliin, ja niistä sisin, Io, myös tihein, valmistettu pääosin kivistä ja raudasta.
Amalthea on pieni punaisävyinen kuu, jonka pituus on noin 168 mailia ja puolet leveä. Se kiertää noin 181 000 kilometriä (112 468 mailia) Jupiterista, huomattavasti lähempänä kuin Kuu kiertää Maata. Galileo ohitti noin 99 mailin päässä Amaltheasta 5. marraskuuta 2002. Galileon Amalthea-lentotie toi avaruusaluksen lähemmäksi Jupiteria kuin milloin tahansa sen jälkeen, kun se alkoi kiertää jättiläinen planeetta 7. joulukuuta 1995. Yli 30 läheisen kohtaamisen jälkeen. Jupiterin neljän suurimman kuun kanssa, Amalthea-flyby oli viimeinen kuu-flyby Galileolle.
Galileo-avaruusaluksen 14-vuoden odysseia päättyi 21. syyskuuta 2003. JAD, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, Pasadena, hallinnoi Galileon operaatiota NASA: lle.
Lisätietoja operaatiosta on saatavana verkossa: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
