Aurinkokunnan varhaisia aikoja on vaikea yhdistää yhteen näkökulmastamme, miljardeja vuosia sen jälkeen, kun se tapahtui. Nyt tutkijaryhmä on löytänyt pienen osan muinaisesta komeetasta muinaisen meteoriitin sisällä. He sanovat, että se valaisee aurinkokunnan alkuaikoina, kun planeettoja vielä muodostettiin.
Uusi tutkimus, joka yksityiskohtiin tätä löytöä, julkaistiin Nature Astronomy -julkaisussa, ja pääkirjailija on Larry Nittler Carnegie Institutionista. Se keskittyy muinaisen meteoriitin, nimeltään LaPaz-meteoriitin, ympärille, jota löydettiin Antarktiksen LaPaz-jääkentältä. Se on hiilipitoinen chondrite, joitakin primitiivisimmistä meteoriiteista, joista tiedämme. Noin 5% havaituista meteoriiteista on tämän tyyppisiä.
Havaitut meteoriitit eroavat siitä, mitä kutsutaan ”löydetyiksi meteoriiteiksi”. Jotkut tai yhä useampi automaattinen tarkkailija havaitsee havaitut meteoriitit, ja ne löydetään ja tutkitaan ennen kuin heille kohdistuu paljon maanpäällisiä sääolosuhteita. He ovat enemmän turmeltumattomassa tilassa kuin jotain, joka on saattanut olla maan pinnalla vuosia, vuosikymmeniä tai jopa pidempään. Joten ne ovat toivottavia tieteellisiä kohteita.
LaPaz-meteoriitti on 42 gramman kallio, jonka ANSMET, Antarktis etsii meteoriitteja, löysi vuonna 2002. Se on melkein koskematon kunnossa, eikä sää ole muuttanut sitä. Sen virallinen nimi on LaPaz IceField 02342.
Nittler ja joukkue tutkivat meteoriittia leikkaamalla sen ohuesti ja altistamalla sille hienostunut kemiallinen ja isotooppianalyysi. Sisältä he löysivät jotain epätavallista. Oli eräs erittäin primitiivinen materiaali, joka muistutti muinaisia maan ulkopuolisia pölyjyviä, jotka todennäköisesti syntyivät komeetoista, jotka muodostuivat aurinkokunnan kaukaisimmista reunoista.
Asteroidi kasvaa vähitellen keräämällä yhä enemmän materiaalia. Heidät rikkovat myös törmäykset, mikä tapahtui paljon enemmän aurinkokunnan alkuaikoina. Noin 3–3,5 miljardia vuotta aurinkokunnan muodostumisen jälkeen, kun Maasta oli vielä tulossa maata, asteroidi vangitsi tämän pienen komeetan, vain noin kymmenesosan millimetrin poikki,.
Sitten jossain vaiheessa asteroidi hajosi ja LaPaz 02342 putosi maan päälle pienen matkustajansa ollessa suojassa tuhoutumiselta, kun putosi ilmakehän läpi.
Heidän analyysinsa osoitti, että tämä pieni matkustaja tuli todennäköisesti aurinkokunnan jäisiltä ulkoalueilta, samasta kohdasta, missä Kuiperin vyökohteet ovat ja mistä komeettoja on kotoisin.
"Koska asteroidi nielaisi tämän komeettisten rakennuspalikoiden näytteen ja säilyi tämän meteoriitin sisällä, se oli suojattu tuhoilta, jotka pääsivät maan ilmakehään", Nittler selitti lehdistötiedotteessa. "Se antoi meille kurkistaa materiaalia, jota ei olisi selvinnyt päästäkseen planeettamme pintaan yksinään, mikä auttoi meitä ymmärtämään aurinkokunnan varhaisen kemian."
Tämän tapahtuman takana oleva tarina auttaa valaisemaan varhaisessa muodostuneessa aurinkokunnassa. Hiilipitoiset chritriitit, kuten LaPaz 02342, muodostuivat Jupiterin ulkopuolelle, kun taas komeetat muodostuivat aurinkokunnan kaukaisista jäisistä alueista. Ympäröivän kaasun vetäminen aiheutti pienen komeetan hiukkasen siirtymisen kaukaisesta aurinkokunnasta alueelle, jolla hiilihapollisia chritriittejä muodostuu.
Tämän meteoriitin sisälle jääneen pienen kalliopalan olemassaolo osoittaa, kuinka varhaisen aurinkokunnan rakenne muodostettiin maan ja muiden planeettojen alkuaikoina.
Lähteet:
- Lehdistötiedote: Komeettiset yllätykset löytyivät meteoriitista
- Tutkimuspaperi: Komeettiset rakennuspalikat primitiivisessä asteroidisessa meteoriitissa
- Meteoriittinen yhdistys: LaPaz 02342
