Aurinkopurjet, kuten anti-aine- ja ionimoottorit, näyttävät ensi silmäyksellä olevan olemassa vain tieteiskirjallisuudessa. Monista tieteiskirjallisuuden tekniikoista tulee kuitenkin tieteellisiä tosiseikkoja.
Aurinkopurien esimerkissä tekniikan parantaminen antaisi avaruusaluksille mahdollisuuden kulkea aurinkokunnan kautta erittäin vähän polttoainetta käyttämällä.
NASA on edistynyt aurinkopurjetekniikalla. NanoSail-D-operaation avulla NASA jatkaa arvokkaiden tietojen keräämistä siitä, kuinka hyvin aurinkopurjet toimivat avaruudessa. Planeettayhdistys testaa myös auringon purjetekniikkaa LightSail-1 -projektillaan joskus ensi vuonna.
Kuinka NASA (ja muut) testaa aurinkopurjetekniikkaa ja kehittää siitä yhteisen, luotettavan tekniikan?
Toinen kolmesta äskettäin ilmoitetusta teknologiademonstraatiosta, The Solar Sail Demonstration, testaa aurinkopurjeen käyttöönottoa avaruudessa ja asennonhallinnan testaamista. Aurinkopurje myös suorittaa navigointijakson operaatiokelpoisella tarkkuudella.
Jotta tieteiskirjallisuus saadaan todellisuudeksi, NASA: n insinöörit testaavat aurinkopurjeita, jotka voisivat yhtenä päivänä tarjota syvän avaruuden tehtäviä. Auringon purjeita käyttävät avaruusalukset kulkisivat aurinkokunnassamme samalla tavalla kuin purjevene veden läpi, paitsi auringon purjeita käyttävät avaruusalukset luottaisivat auringonvaloon tuulen sijasta. Auringon purjeen ajama avaruusalus käyttäisi purjetta aurinkoon säteilevien fotonien kaappaamiseen. Ajan myötä aurinkofotonien muodostuminen tarjoaa riittävän työntövoiman pienelle avaruusalukselle matkustaakseen avaruudessa.
NASA: n aurinkopurjeiden esittelyoperaatio lähettää ja käyttää purjealuetta, joka on 7 kertaa suurempi kuin koskaan avaruudessa lentänyt. Esittelyssä käytetty tekniikka on sovellettavissa moniin tuleviin avaruusoperaatioihin, mukaan lukien käyttö avaruussäävaroitusjärjestelmissä ajoissa ja tarkkojen varoitusten antamiseksi aurinkolähteen toiminnasta. Aurinkopurkkiesittely on yhteistyössä kansallisen merenkulku- ja ilmakehän hallinnon (NOAA), NASA: n ja urakoitsijan L’Garde Inc. -yrityksen kanssa.
NASA luettelee useita aurinkopurjeiden tarjoamia ominaisuuksia, kuten:
Esimerkiksi GeoStorm-projekti harkitsee auringonmyrskyjen varoitussatelliittien sijoittamista pseudo Lagrange -pisteisiin kolme kertaa kauempana maapallosta käyttämällä aurinkopurjea jonkin aurinkovoiman vetäytymisen peruuttamiseksi, jolloin varoitusaika kasvaa ~ 15 minuutista ~ 45 minuuttiin.
Tarjoamalla satelliitti, jolla on pysyvä näkymä pohjoisilta tai eteläisiltä leveysasteilta, ts. ”Napa-istuja” -projekti. Tämä mahdollistaa tämän päivän geosynkronisten satelliittien havainnolliset edut kiertoradalla pohjoisen ja etelän korkeiden leveysasteiden kulmien kanssa.
Jos haluat lisätietoja aurinkopurjeista, Caltechilla on mukava “Solar Sailing 101” -sivu osoitteessa http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Lähde: NASA: n tekniikan esittelyoperaation päivitykset
