GLIMPSEn löytämä uusi tähtiklusteri. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
Astronomit ovat viimeinkin löytäneet sisäisen valon! Vain he eivät löytäneet sitä tyypillisten maallisten meditaation, liikunnan ja terapian menetelmien kautta. Sen sijaan valo löydettiin Linnunradan galaksistamme tuntien syvän itseheijastuksen jälkeen NASA: n Spitzer-avaruuskaukoputkella.
Tähtitieteilijät, jotka ovat galaktisen perintönä olevan infrapunasäteilyn keskitason tutkimusmatkan (GLIMPSE) jäseniä, käyttivät Spitzerin lämpöä etsiviä infrapunasilmiä katsomaan galaksiamme pölyävää tasoa. Kun he tekivät tämän, galaksin hämärtyvät kaasu- ja pölypilvet tulivat läpinäkyviksi, paljastaen noin 100 uutta tähtiryhmää, joista kukin sisältää kymmeniä tai satoja tähtiä.
Bostonin yliopistossa (Massachusetts) valmistuneen tutkijan Emily Mercerin mukaan uudet klusterit kertovat tähtitieteilijöille paljon Linnunradan rakenteesta ja tähtiä muodostumisesta galaksissa.
"Nämä pienet kaverit olivat melko vaikea löytää", sanoi Mercer. "Löytö vaati hienostunutta GLIMPSE-tiedon seulomista ja Spitzer-kuvien huolellista tarkastusta."
Aikaisemmin galaksiamme ei ollut niin nopeita luopumaan tähtisalaisuuksistaan. Koska istumme sen tasaisen, kierteisen levyn sisällä, suurin osa galaksista näkyy paksuna epäselvänä valonsäteenä, joka ulottuu taivaan poikki. Monia tämän galaktisen tason tähtiä ei voida havaita näkyvän valon tai ultraviolettiputkien avulla. Tämä johtuu siitä, että viileät pöly- ja kaasupilvet, jotka leijuvat galaksin keskuksen ympärillä ja muodostavat galaktisen spiraalivarren, estävät heidän tähteensä näkymästämme.
Kaksi kolmasosaa uusista tähtiklustereista löydettiin tietokonemenetelmällä, jonka ovat kehittäneet Mercer ja hänen neuvonantajansa, tohtori Dan Clemens, myös Bostonin yliopistosta. He käyttivät algoritmia seulomaan automaattisesti GLIMPSE-tiedot klustereille. Loput löydettiin käyttämällä perinteistä menetelmää kuvien visuaaliseen tarkastamiseen tähtiklusterille.
Mercer havaitsi myös, että eteläisessä galaktisessa tasossa on lähes kaksi kertaa enemmän tähtiryhmiä, mikä on galaktisen tason osa, joka on näkyvissä maan eteläiseltä pallonpuoliskolta, kuin pohjoisessa sijaitsevassa galaktisessa tasossa. Hän epäilee, että tämä havainto voi auttaa tähtitieteilijöitä kartoittamaan Linnunradan kierteiden sijainnin.
"Emily on tehnyt hienoa työtä", Clemens sanoo. "Hänen tietokonemenetelmä klusterien löytämiseksi on osoittautunut menestyksekkäimmäksi automatisoiduksi ponnisteluksi tähän mennessä."
Sekä Clemens että Mercer ovat jäseninä monitoimisessa GLIMPSE-ryhmässä, jota johtaa tri Edward Churchwell Wisconsinin yliopistosta, Madison. Ryhmä valittiin tutkimaan galaktista tasoa Spitzerin infrapunakaameralla marraskuussa 2000 osana Spitzerin Legacy-ohjelmaa. Toistaiseksi GLIMPSE on jo luetteloinut sisäisen Linnunradan yli 30 miljoonaa tähteä, ja ryhmä odottaa tunnistavansa yli 50 miljoonaa tähteä projektin loppuun mennessä.
"Tekemällä galaktisen tason läpinäkyväksi Spitzer avaa tähtitieteilijöille uuden oven Linnunradan tutkimiseen", Churchwell sanoo. "Jotkut mielenkiintoisimmista tieteistä, jotka todennäköisesti tulevat tämän projektin ulkopuolelle, ovat suuntauskohtaisia löytöjä, jotka avaavat aivan uusia tutkimusväyliä."
Alkuperäinen lähde: Spitzer-avaruusteleskooppi
