Jet Propulsion -laboratorion tutkijat ovat ilmoittaneet, että Mars Science Lab (MSL), Curiosity Rover, on saavuttanut Gale-kraatterin, Aeolis Monsin, joka tunnetaan myös nimellä Mount Sharp, keskustan huipun. Mount Sharp on NASA: n Curiosity-matkan päätavoite. Vuori on kuin kerroskakku, jolla on aikaisempien tapahtumien aikajärjestys peräkkäin, pinottu toistensa päälle miljardeja vuosia. Kesti kaksi vuotta ja yksi kuukausi saavuttaa tämä kohta, ja mikä edessä on, on alku ylöspäin suuntautuvalle vaellukselle kohti Sharpin vuoren huippua, 5500 metriä (18 000 jalkaa) Gale-kraatterin lattian yläpuolella. On kuitenkin syytä katsoa taaksepäin ja pohtia, mitä Mount Sharp edustaa operaatiossa.
Yli 17 vuoden ajan NASA-robotti avaruusalukset ovat pitäneet jatkuvaa läsnäoloaan Marsin pinnalla tai pinnalla. Mars Pathfinder -operaatio saapui 4. heinäkuuta 1997, jota seurasi nopeasti Mars Global Surveyor 11. syyskuuta, ja siitä lähtien aina on ollut ainakin yksi aktiivinen Mars-operaatio.
Mars Curiosity Roverin matka alkoi 26. marraskuuta 2011 vaelluksena sisäisen aurinkokunnan 320 miljoonan kilometrin (200 miljoonan mailin) poikki ja huipentui yhdessä sukupolven "Seitsemän minuutin terroria" kanssa. Seitsemän pitkän minuutin ajan, MSL, Mars Curiosity Rover, kyntö suoraan Marsin ilmakehään - sisäänkäynti, käytti laskuvarjoa - lasku, hidastaa nopeuteen noin 320 km / h (200 mph), sitten Sky Crane kanssa Rover alle jalka vapautettiin - lasku. Vain sekunnin ajan ennen uhkaavaa kovaa iskua, Sky Crane osui taukoihin ampumalla rakettinsa ja vapautti sitten Curiosity Roverin kiinnitykseen. Tämä oli sisääntulo, lasku ja lasku (EDL). Koko ajan, se oli tietokone Rover sisällä hallussa. Kun jako leikattiin, Sky Crane pakotettiin vaihtamaan järjestelmänsä yksinkertaisempaan prosessoriin viimeistelemään itsensä muutaman sadan metrin päässä.
Sky Crane laski uteliaisuutta varovasti laskeutumispaikkaan, kastoi Bradburyn aseman kuuluisan tieteiskirjailijan, Marsin kronikoiden kirjoittajan Ray Bradbury (n. 1950) jälkeen, joka kuoli 91-vuotiaana 61 päivää ennen laskua 5. elokuuta. , 2012. (suositeltava video - R. Bradbury lukee ”Jos vain olisimme olleet korkeampia” julkisella tapahtumalla, joka merkitsi Mariner 9: n saapumista Marsille 12. marraskuuta 1971)
Se, mitä viimeisen 25 kuukauden ajan on tapahtunut laskeutumisen jälkeen, on yksinkertaisesti huikea. Mars Curiosity Rover, jolla on edistynein valikoima instrumentteja ja työkaluja, jotka on koskaan toimitettu taivaankappaleeseen, on jo toimittanut valtavan määrän kuvia ja tieteellistä tietoa, joka parantaa ja muuttaa ymmärrystämme Marsista.
Uteliaisuus oli kuitenkin edistynyt kohti Sharpin vuoren sisääntulopistettä nimeltään Murray Buttes, mutta maaston aiheuttamien haasteiden - hiekkadyynien ja petollisten kallioiden - vuoksi he ovat päättäneet päästä Pahrump Hillsille. Lisäksi uutta tuloa Sharpin vuoren alamäkille pidetään tieteellisesti mielenkiintoisimpana. Raja vuoren ja kraatterikerroksen välillä ei ole tarkka, mutta NASA: n tutkijat selittivät ilmoituksen syyn tässä vaiheessa:
"Molemmat sisääntulopisteet sijaitsevat rajaa pitkin, jossa vuoren eteläinen pohjakerros kohtaa kraatterin pohjoisreunasta pestyt kraaterin lattiakerrostumat." Maasto on nyt pääasiassa materiaalia vuoristosta täältä ylöspäin.
Mount Sharp on kaikkea muuta kuin iskulaatikon normaali keskihuippu. Gale-kraatteria, jonka halkaisija on 154 km (96 mailia), kutsutaan monimutkaiseksi kraatteriksi. Tietyn koon yli, kraattereilla on keskeinen huippu planeetan painovoimasta riippuen. Se on samanlainen kuin vesipiikki, joka työntyy ylöspäin, kun pudotat esineen vesialtaaseen. Kuten veden piikki, isku, työntövoimat iskeytyvät ylöspäin ja se romahtaa ja kolasoituu keskihuippuun. Mount Sharpin kanssa on kuitenkin jotain muuta. Jos huippu ei olisi muuta kuin keskeinen iskuhuippu, NASA ja Mars Curiosity eivät trekingisi Gale-kraatterin sisällä.
Marsin tutkijat uskovat, että Galen kraatteri sen perustamisen jälkeen oli täysin täynnä sedimenttimateriaalia sarjasta valtavia tulvia, jotka kulkivat ympäröivän maaston yli tai pölyn ja jään kerrostumien tapaan, kuten tapahtui Marsin polaarisuojuksissa. Yli 2 miljardin vuoden saostuminen jätti sarjan sedimenttikerroksia, jotka täyttivät kraatterin.
Kerrosten kerrostumisen jälkeen tapahtui pitkä eroosiokausi, joka on lopulta johtanut kraatterin kuntoon tänään. Eräiden eteläisten (tuulivoimien) ja veden (lisävuodot) yhdistelmän aiheuttama eroosio kauhutti valtavan kraatterin esiin, paljastaen suurimman osan alkuperäisestä syvyydestä. Alkuperäisen keskushuipun peittämisessä on kuitenkin monia sedimenttikerroksia roskia. Gale-kraatterin alkuperäinen keskihuippu pysyy itse asiassa täysin piilossa ja sedimentaation peitossa. Juuri tämä on houkutellut uteliaisuutta omaavia tutkijoita Sharpin vuoren pohjalle.
Sharpin vuoren peittävissä sedimenttikerroksissa on peräkkäinen ennätys tapahtumista, jotka kerrokset laskivat. Jokaiseen näistä kerroksista on upotettu Marsin ympäristöolosuhteista, jotka ulottuivat yli 2 miljardiin vuoteen. Pohjassa ovat vanhimmat sedimenttikerrokset ja kun Curiosity kiipeää vuoren kyljessä, se astuu eteenpäin ajoissa. Kehittynyt instrumentointi, joka sijaitsee Curiosityssa ja sen sisällä, pystyy analysoimaan jokaisen kerroksen materiaalipitoisuuden suhteen ja määrittämään myös sen iän. Jokainen kerros ja sen ikä paljastavat tietoja, kuten kuinka paljon vettä oli läsnä, oliko vesi emäksinen vai hapan, jos on orgaanisia yhdisteitä. Orgaanisten yhdisteiden löytäminen Sharpin vuorella voisi olla hyvin, maan vapina. On orgaanisia yhdisteitä ja sitten on orgaanisia yhdisteitä, jotka liittyvät elämään, ja tämä orgaanisten aineiden etsiminen on erittäin tärkeätä tässä tehtävässä.
Jo kahden vuoden matkan aikana Curiosity on nähnyt lukuisia merkkejä veden virtauksesta ja sedimentaatiosta. Ensimmäisessä suuressa reittipisteessään, Glenelgissä, Curiosity astui alueelle nimeltään Yellow Knife Bay, jolla oli lukuisia merkkejä menneisyyden vedestä. Maaperään oli upotettu magnesiumsuolakerrostumia, sedimentaatiota ja jopa konglomeraattikiveä, joita löytyi jokipenkeistä.
Maastossa on toinen puoli, jota Curiosity kulkee. Kraatterilattia, lähinnä tulva-alue, on ollut erityisen kova Curiosityn liikkuvuusjärjestelmässä. Tämä tarkoittaa, että terävät kivet, joita se jatkaa jalka alla, ottavat tietyn pyörille. Uteliaisuutta käytetään nyt päinvastaisesti pyörien iskuvoimien vähentämiseksi.
Samalla kun tutkijat auttavat valitsemaan kulkureitin polkua, uteliaisuus kuljettajien, joiden on arvioitava edessä oleva kenttä, on löydettävä polkuja, joissa on vähemmän teräviä kiviä aiheuttamien vaurioiden hidastamiseksi. Mars Curiosity -tiimi on huolissaan, mutta on edelleen vakuuttunut siitä, että liikkuvuusjärjestelmä kykenee selviytymään roverin virtalähteen kymmenen vuoden elinkaaresta. Joten, tärkeä tilaisuus on tuskin aika taukota ja pohtia, vaellus siirtyy ylöspäin, pohjoiseen nähdäksesi mitä Sharpin vuoren kerrokset paljastavat.
Mount Sharpin kehityksestä on kilpailevia hypoteeseja. Tässä on kaksi arvoista verkkosivua, joissa on lisälukemista.
”Kraatteri valmisti palkinnon ja palapelin Mars Roverille”, Eric Hand, 3. elokuuta 2012
“Iso kasa Gale-kraatterissa”, R. Burnham, 30. maaliskuuta 2012
Lisälukemista -
”NASA: n Mars Curiosity Rover saapuu Marsin vuorelle”, 11. syyskuuta 2014
Suositeltu yhdyskäytävä Mars Curiosity -verkkosivuille -Curiosity-diaesitys
Tuoreimmat Space Magazine -artikkelit uteliaisuudesta: 9. syyskuuta, 4. syyskuuta, 23. elokuuta, 20. elokuuta, 16. elokuuta
