Törmäysmäet sulavat brekkioita. Kuvaluotto: Gordon Osinski / CSA Klikkaa suuremmaksi
Meteori-ilmiöitä pidetään yleensä hirvittävinä tappajina ja yhtenä massan sukupuuttoon liittyvistä syistä koko elämän historian ajan. Kanadan geologit sanovat, että on mahdollista, että meteorit pommittavat maata voimakkaasti planeetan nuoruuden aikana.
Kanadan arktisella Devonin saarella sijaitsevalla Haughtonin vaikutuskraatterilla tehty tutkimus on paljastanut joitain erittäin elämäystävällisiä piirteitä nolla-alueella. Näitä ovat hydrotermiset järjestelmät, puhalletut kivet, joissa mikrobien on helpompi asua, sekä viihtyisä, suojattu altaan, jonka itse kraatteri on luonut. Jos totta, törmäyskraatterit voisivat edustaa parhaimpia sivustoja etsiä merkkejä menneisyydestä tai nykyisestä elämästä Marsilla ja muilla planeetoilla.
Esitys vaikutusten biologisista vaikutuksista on tarkoitus järjestää maanantaina 8. elokuuta Earth System Processes 2 -tapaamisessa, kokouksessa, jonka Amerikan geologinen yhdistys ja Kanadan geologinen yhdistys kutsuvat koolle tällä viikolla Calgaryssa, Alberta, Kanada.
Kanadan avaruusjärjestön geologi Gordon Osinski ajatteli, että meteoriittivaikutuksista voisi olla hyötyä tai jopa luoda olosuhteet varhaisen elämän alkamiselle, kun hän ja hänen kollegansa olivat tekemässä geologista tutkimusta halkaisijaltaan 24 kilometrin (15 mailin) Haughton-kraatterista. Kraaterin reunalla he huomasivat, mikä näytti kivettyneiltä hydrotermisiltä putkilta, joiden halkaisija oli muutama metri.
"Se asetti kellot soimaan mahdollisista biologisista vaikutuksista", sanoi Osinski. Monien mielestä hydrotermiset järjestelmät ovat suotuisat paikat elämän kehittymiselle. ”
Yksityiskohtaiset mineralogiset analyysit ovat sittemmin paljastaneet, että kun Haughtonin meteori tunkeutui jäiseen maaperään 23 miljoonaa vuotta sitten, se loi paitsi kraatterin myös mursi maan niin, että muodostettiin höyryisten hydrotermisten lähteiden järjestelmä, joka saavuttaa lämpötilan 250 astetta C Lämpö näyttää vähenevän vähitellen kymmenien tuhansien vuosien ajan, tutkijat kertovat.
Sen lisäksi, että lämpö tarjosi lämpöä ja halkeili maaperää, se aiheutti myös huokoset tilat muuten tiheissä graniittisissa kivissä, jolloin mikrobit pääsevät paremmin mineraaleihin ja kallioiden sisäpintoihin? Pohjimmiltaan enemmän kiinteistöjä ja lisää tarvikkeita.
Järkyttyneet kivet ovat myös läpinäkyvämpiä, mikä olisi hyödyllistä organismeille, joilla on kaikilla fotosynteettisiä ominaisuuksia.
Kraaterin muoto itsessään voisi toimia myös suojaympäristönä, Osinski sanoo. Sellaiset iskulaatit ovat myös hyviä paikkoja tallentaa todisteita menneestä elämästä. Maapallolla monet kraatterit täyttyvät vedellä ja niistä tulee järviä. Järvet keräävät sedimenttejä, joiden kerrokset ovat kraatterin muodostumisen jälkeisen ajan geologinen arkisto. Esimerkiksi Haughton Impact -kraatteri sisältää ainoat miokene-ikäiset sedimentit koko Kanadan arktisella alueella.
"Yksi mielenkiintoisimmista näkökohdista Haughtonin iskulaatikossa on, että se on napa-autiomaassa", sanoi Osinski. Kuiva, kylmä sää tekee hedelmällisestä maisemasta, joka on helppo tutkia, hän sanoi. Samat ominaisuudet tekevät siitä yhden Marsin kaltaisista paikoista maan päällä.
"Suurin osa ihmisistä kohdistuu iskuihin joukkotutkimuksilla", sanoi Osinski. "Yritämme sanoa, että törmäyksen jälkeen vaikutusalueet ovat todellisuudessa suotuisampia elämälle kuin ympäröivä maasto."
On mielenkiintoista huomata, sanoo Osinski, että maapallolla raskain meteori-pommitus tapahtui suunnilleen samaan aikaan kuin elämän uskotaan alkavan: noin 3,8 miljardia vuotta sitten. Tuon ajan ikäiset kraatterit poistettiin kauan sitten maapallolta eroosion, vulkaanisen pintakäsittelyn ja levytektonian avulla.
Mutta muut planeetat ja kuut - mukaan lukien Mars - kantavat silti aurinkojärjestelmän varhaisen roskien tukkeutuneen ajanjakson kosmisia arpia. Siksi voi olla mahdollista, että parhaat paikat etsiä ainakin fossiilisia todisteita Marsin elämästä ovat näiden samojen kraatterien sisällä, hän sanoi.
"Mitä teemme, yritämme rajata hakualuetta", sanoi Osinski.
Alkuperäinen lähde: GSA: n lehdistötiedote
