Heinäkuussa 2015 Uusia näköaloja Tehtävä teki historiaa olemalla ensimmäinen avaruusalus, joka tapasi Pluton. Koetin keräsi lentomääränsä aikana määrää tietoa Pluton pinnasta, koostumuksesta, ilmakehästä ja kuujärjestelmästä. Se antoi myös henkeäsalpaavia kuvia Pluton "sydämestä", sen jäätyneistä tasangoista, vuoristoketjuista ja salaperäisestä "terävästä maastosta".
Siitä ajasta lähtien, Uusia näköaloja on jatkanut Kuiperin vyölle historiallisempien kohtaamisten järjestämistä varten. Niitä valmisteltaessa koetin loi myös uusia ennätyksiä, kun se käytti kaukosäätötunnistinta (LORRI) pitkän matkan valokuvien sarjaan. Nämä kuvat, jotka on sittemmin julkaistu yleisölle, ovat asettaneet uuden ennätyksen kaikkein kaikkein koskaan otetuista kuvista.
Tällä hetkellä Uusia näköaloja koetin on 6,12 miljardin km: n etäisyydellä Maasta. Tämä tarkoittaa, että tässä vaiheessa otetut kuvat ovat etäisyydellä 40,9 tähtitieteellistä yksikköä (AU) tai vastaava määrä on noin 41-kertainen maan ja auringon väliseen etäisyyteen. Tämä on hiukan kauempana kuin "Pale Blue Dot" -kuva Maapallosta, jonka napsahtaa Voyager 1 missio, kun se oli 6,06 miljardin km (3,75 miljardia mailia; 40,5 AU) päässä maasta.
Tämä historiallinen kuva on otettu 14. helmikuuta 1990 (Ystävänpäivä) kuuluisan tähtitieteilijä Carl Saganin pyynnöstä. Tuolloin Sagan oli jäsen matkaaja kuvantamisryhmä, ja hän suositteli sitä Voyager 1 Hyödynnä tilaisuus katsoa takaisin maan päälle vielä kerran, ennen kuin suuntautuu aurinkokunnan aivan reunaan. Tämä pitkän matkan ennätys oli kiistaton yli 27 vuoden ajan.
Kuitenkin joulukuussa 2017 Uusia näköaloja joukkue aloitti rutiininomaisen kalibrointitestin suorittamisen LORRI-instrumentille. Tämä koostui napsauttamalla kuvia "Wishing Well" -klusterista (tunnetaan myös nimellä “Football Cluster” tai NGC 3532), avoimesta galaktisen tähden klusterista, joka sijaitsee noin 1321 valovuoden päässä Maasta Carinan eteläisen konstellaation suunnassa.
Tämä kuva (esitetty yllä) oli melko merkittävä, kun otetaan huomioon, että tämä tähtiryhmä oli ensimmäinen kohde, jonka Hubble-avaruuskaukoputki (20. toukokuuta 1990). Vaikka tämä kuva rikkoi Voyager 1, koetin käänsi sitten LORRI-instrumenttinsa kohti lentopolun kohteita. Osana koettimien vierailua tapaamiseen KBO: n kanssa, ryhmä etsi eteenpäin sironta renkaita tai pölyä.
Seurauksena vain kaksi tuntia sen jälkeen, kun se oli ottanut ennätyksellisen kuvan ”Wishing Well” -tähtiklusterista, koetin napsautti kuvia Kuiper Belt Objects (KBO) -rekisteristä, joka tunnetaan nimellä 2012 HZ84 ja 2012 HE85 (katso alla, vasemmalla ja oikea). Nämä kuvat rikkoivat jälleen kerran ennätyksen maasta otettujen kaukaisimpien kuvien (jälleen), mutta asettivat myös uuden ennätyksen kaikkien aikojen lähimmistä kuvista, jotka on otettu KBO: ista.
Kuten Dr. Alan Stern, tutkimuksen päätutkijaUusia näköalojaoperaatio Lounais-tutkimuslaitoksessa (SwRI), selitettiin NASA: n lehdistötiedotteessa:
”New Horizons on jo pitkään ollut ensimmäisten tehtävänä - ensin tutkia Plutoa, ensin tutkia kaikkien aikojen nopeimmin avattu Kuiper-vyö. Ja nyt olemme pystyneet tekemään kuvia maasta kauempana kuin mikään historiassa oleva avaruusalus. "
Yhtenä vain viidestä avaruusaluksesta, joka matkustaa ulomman planeetan yli, Uusia näköaloja on myös asettanut joukon muita etäisyysennätysjäseniä. Niihin sisältyy kaikkein etäisyys kurssinkorjaustoimenpiteestä, joka tapahtui 9. joulukuuta 2017 ja ohjasi avaruusalusta suunnittelemaansa lentosuuntaan KBO 2014 MU69: n avulla. Tämä tapahtuma, joka tapahtuu 1. tammikuuta 2019, on historian pisin planeettakohtainen kohtaaminen.
Laajennetun operaationsa aikana Kuiperin vyöhykkeellä Uusia näköaloja joukkue pyrkii tarkkailemaan ainakin kaksikymmentä muuta KBO: ta, kääpiö planeettaa ja ”Kentauria” - ts. entisiä KBO: ita, joilla on epävakaa kiertorata, joka saa ne ylittämään kaasujättiläiden kiertoradan. Tällä hetkellä Uusia näköaloja avaruusalus on lepotilassa ja tuodaan takaisin verkkoon 4. kesäkuuta, - kun se aloittaa sarjan tarkistuksia varmistaakseen, että se on valmis suunnitellulle kohtaamiselle MU69: n kanssa.
Avaruusalus suorittaa myös melkein jatkuvia itse Kuiper-vyön mittauksia oppiakseen lisää sen plasmasta, pölystä ja neutraalikaasuympäristöstä. Nämä pyrkimykset voisivat paljastaa paljon aurinkokunnan muodostumisesta ja kehityksestä, ja ne asettavat ennätyksiä, joita ei todennäköisesti muuteta vielä useiden vuosikymmenien ajan!
