[/ Kuvateksti]
NASA: n johtajat tekivät maanantaina iltapäivällä päätöksen, että avaruussukkula Discovery otetaan takaisin laukaisulaitteelta tarkastuksia ja / tai korjauksia varten. NASA: lta ei vielä ole julkaistu sanaa päätöksen syystä, mutta luultavasti sen on koskettava sukkulan ulkoisen säiliön ”kiinnittimien” halkeamia tai rakenteellisia kylkiluita. Tankkaustesti oli suunniteltu tänään (maanantaina), mutta kylmä sää on viivästyttänyt testiä aikaisintaan 17. joulukuuta. Twitterin raporttien mukaan palautus tehdään noin viisi päivää tankkauskokeen jälkeen.
Tankkaustestiviiveen syynä on, että ulkoisen säiliön testaamiseen käytettävät anturit eivät kiinnity säiliön sivuihin, jos lämpötilat ovat liian alhaiset eikä nykyiset jäykät olosuhteet ole edes lähellä riittävän lämpimiä.
Lisäsana on, että sukkulan toivotaan palautuvan laukaisualustaan tammikuun puoliväliin mennessä, jotta se olisi valmis helmikuussa odotettavissa olevaan käynnistykseen. Mutta kaikki riippuu työn luonteesta, jonka NASA-insinöörit määrittelevät suoritettaviksi. Koska ulkoisten säiliöiden tuotanto on nyt saatu päätökseen Louisianassa sijaitsevassa kokoonpanolaitoksessa, uuden säiliön rakentaminen vie vähintään kaksi vuotta - ja luultavasti enemmänkin.
Nyt on tullut lisätietoja syistä, joiden vuoksi Discovery lähetetään takaisin ajoneuvojen kokoonpanotaloon:
Siellä insinööreillä on parempia työkaluja ja parempi pääsy ulkoisen säiliön asettamiseen lisäkuvaskannausten avulla. VAB: ssa ollessaan teknikot keräävät röntgenkuvaustietoa säiliöistä, jotka sijaitsevat ulkoisen säiliön keskipisteen takaosassa, nimeltään intertank, joka ei ole käytettävissä laukaisupaneelilla.
Lisäksi testiinstrumentit ja vaahtoeristys niiden säiliöiden välisiltä alueilta poistettaisiin ja alue valmistettaisiin uudelleen käynnistämistä varten.
