Äskettäin meillä on Space Magazine -lehdessä artikkeleita, joissa on keskusteltu Linnunradan galaksista, pimeästä aineesta ja uuden pienen planeetan löytämisestä. Näillä artikkeleilla on yhteinen säie: Kaikki löytöt ovat peräisin Sloan Digital Sky Survey (SDSS) -sivustolta. Jos et tunne SDSS: ää, se kattaa yli kahdeksan vuotta kestävän kattavan tutkimuksen, joka on toistaiseksi kattanut yli neljänneksen taivaasta.
SDSS on luonut erillisen 2,5 metrin kaukoputken, joka on varustettu 125 megapikselin digitaalikameralla ja spektrografeilla, jotka voivat havaita 640 tähteä ja galakseja kerrallaan, SDSS on luonut teratavuja dataa, joka sisältää tuhansia syviä, monivärisiä kuvia. Se on myös mitannut etäisyydet lähes miljoonaan galaksiin ja yli 100 000 kvasaariin, jotta voidaan luoda kaikkien aikojen suurin kolmiulotteinen kosmisen rakenteen kartta.
SDSS-arkisto edustaa tuhatkertaista määrää tähtitieteilijöiden tähän mennessä keräämän datan kokonaismäärässä. Mutta melkein yhtä vaikuttava on helppokäyttöinen käyttöliittymä, jonka avulla kuka tahansa maailmassa voi käyttää SDSS-tietoja verkossa. Olitpa tutkimuksen tähtitieteilijä, joka etsii tietoja kosmologisen palapelin ratkaisemiseksi, tai nojatuolia tähtitieteen harrastaja, joka tykkää katsoa kauniita kuvia maailmankaikkeudesta, SDSS on käytettävissänne.
Tähtitieteilijät kokoontuivat Chicagossa aiemmin tällä viikolla juhlimaan saavutuksiaan ja katsomaan tulevaisuuden SDSS: ää. "Hämmästyttää minua on suuri valikoima löytöjä, jotka ovat tulleet SDSS-tiedoista", sanoi SDSS-II: n johtaja Richard Kron, Chicagon yliopiston ja Fermilabin yliopiston tähtitieteilijä. "Suunnittelimme sen ensisijaisesti tutkimukseksi galaksien ja kvaasarien jakauman kartoittamiseksi, mutta sillä oli myös valtava vaikutus tähtiä, oman galaksimme rakennetta ja jopa aurinkokunnan kohteita koskeviin tutkimuksiin."
SDSS on löytänyt Linnunradalle uusia kääpiöparien galakseja, vahvistanut Einsteinin ennusteen kosmisesta suurennuksesta ja havainnut maailmankaikkeuden suurimpia tunnettuja rakenteita. Uusi tutkimus, SDSS-III, jatkaa näköpiirimme laajentamista uusilla tutkimuksilla, jotka koskevat Linnunradan galaksin rakennetta ja alkuperää sekä tumman energian luonnetta.
SDSS: n tehtävänä oli päivittää taivasta koskevaa tietokantaa nykyaikaisella tekniikalla. Edellinen kattava taivaan opas oli Palomar Sky Survey, joka tehtiin 1950-luvulla ja jossa tietojen tallentamiseen käytettiin lasivalokuvauslevyjä.
SDSS ei ole vain päivittänyt tekniikkaa, vaan se on muuttanut myös tähtitieteilijöiden liiketoimintaa. Tähtitieteilijät, jotka tekevät tutkimusta tai joilla on kysyttävää, voivat katsoa SDSS: n olemassa olevaa tietoa sen sijaan, että heidän tarvitsee porata taivaan läpi ottaen omat tiedot vaikeasti hankittavan kaukoputken avulla.
Dr. Pamela Gay, eteläisen Illinoisin yliopiston Edwardsvillen professori ja Astronomy Cast-podcastin isäntä, sanoi, että SDSS ei vain autta hänen tutkimustaan, vaan tehostaa työtä luokkahuoneessa. "Se on upea projekti", hän sanoi. ”Olen pienessä osavaltion yliopistossa ja suorittaessani galakseihin liittyvää väitöskirjaani laskeutuessani valtion kouluun ajattelin, etten pysty koskaan tekemään tätä (opiskele galakseja) uudestaan, koska minulla ei ole pääsyä iso kaukoputki. Mutta Sloan Digital Sky -tutkimuksen ja helppokäyttöisten työkalujen ansiosta, joissa voin sanoa perustutkinto-opiskelijoilleni, "mene etsimään kaikki nämä klusterit", pienten koulujen ihmiset voivat tehdä uskomattomia, uskomattomia tutkimuksia ja tutkia koko maailmankaikkeutta. ”
SDSS tarjoaa myös suositun Galaxy Zoo -sivuston, jolla kuka tahansa maailmassa voi auttaa luokittelemaan galakseja Internetin kautta. Galaxy Zoo on lähettänyt vertaisarvioituja tutkimusartikkeleita tähtitieteellisiin lehtiin yleisön kotitietokoneistaan tekemän työn perusteella.
Vieraile SDSS-verkkosivustolla katsomaan kuvia ja löytöjä, jotka tämän kattava kysely on mahdollistanut. SkySS-käyttöliittymä SDSS-verkkosivustolla tarjoaa työkalut, joita tarvitset maailmankaikkeuden tuntemisen aloittamiseen, ja sillä on koulutustoimintoja myös opettajille ja opiskelijoille.
Jim Gunn, Princetonin yliopiston SDSS-projektitutkija, joka on ohjannut hanketta sen alusta lähtien, kertoi, että enemmän kuin mikään yksittäinen löytö, hän on ylpeä SDSS-tietojoukkojen laadusta ja laajuudesta. "Näkyvä valo ymmärtää maailmankaikkeuden parhaiten, mutta kun aloitimme SDSS: n, ei ollut herkkiä, hyvin karakterisoituja, näkyvän valon luetteloita, jotka kattaisivat suuren taivaan alueen", hän sanoi. ”Nyt meillä on monivärisiä kuvia 300 miljoonasta taivaankappaleesta, kolmiulotteisia karttoja ja yli miljoonan niistä yksityiskohtaisia ominaisuuksia, ja se on kaikki julkisesti saatavilla verkossa. Se muuttaa kaiken. ”
