Linnunrata on suunnattu törmäykseen naapurimaiden Andromedan galaksin kanssa, mutta tutkijoiden on ehkä jouduttava arvioimaan uudelleen, kuinka tämä törmäys menee: Uudet tutkimukset viittaavat siihen, että Andromeda on pienempi kuin tähtitieteilijät, ajatellut, että se voi vaikuttaa siihen, mitä tapahtuu, kun heidän kaatuu.
Aikaisemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että Andromedan galaksi oli kaksi tai kolme kertaa Linnunradan kokoinen, mutta uusi työkalu galaksien massan mittaamiseksi paljastaa, että lähin naapurimme on melkein samankokoinen kuin oma galaksimme, kertomuksen mukaan kansainvälinen radioastronomiatutkimuksen keskus (ICRAR).
Erityisesti uusi tutkimus osoittaa, että Andromedan galaksi on 800 miljardia kertaa raskaampi kuin aurinko, mikä on julkilausuman mukaan suunnilleen sama paino kuin Linnunrata. [Upeita valokuvia Linnunradan galaksista (galleria)]
Tutkijat pystyivät kiinnittämään Andromeda-galaksin massan uuteen tekniikkaan, joka mittaa vaadittua nopeutta galaksin poistumiseksi.
"Kun raketti laukaistaan avaruuteen, se heitetään ulos nopeudella 11 km / s [6,8 mailia / s] maan maapallon vetovoiman voittamiseksi", "Länsi-Australian yliopiston tutkimuksen pääkirjailija Prajwal Kafle sanoi. lausunnossa. "Kotigalaktiamme, Linnunrata, on yli biljoona kertaa raskaampi kuin pieni planeettamme, joten pakovoiman vetäytymisen välttämiseksi meidän on käynnistettävä nopeudella 550km / s [342 mi / s]. Käytimme tätä tekniikkaa sitoakseen alas Andromedan massa. "
On mahdollista, että aikaisemmat tutkimukset yliarvioivat tumman aineen määrän Andromedan galaksissa, jolloin se näyttää suuremmalta kuin se todellisuudessa on, lausunnon mukaan.
Tumma aine edustaa 80 prosenttia maailmankaikkeuden massasta. Näkymätön aine on keskittynyt suurelta osin galakseihin ja siksi sen uskotaan olevan "liima", joka pitää galaksit yhdessä.
"Tutkimalla suurnopeustähteiden kiertoratoja havaitsimme, että tässä galaksissa on paljon vähemmän tummaa ainetta kuin aiemmin ajateltiin, ja vain kolmannes siitä, mitä aiemmissa havainnoissa paljastettiin", Kafle sanoi.
Andromedan galaksi on jättiläinen kierteinen galaksi, joka sijaitsee vain 2,5 miljoonan valovuoden päässä, joten se näkyy yöllä paljain silmin. Yhdessä Andromedan ja Linnunradan galaksit hallitsevat galaksien paikallista ryhmää.
Tähtitieteilijät ovat havainneet, että Linnunratamme on sitoutunut päinvastaiseen törmäykseen samankaltaisen kokoisen Andromedan galaksin kanssa 4 miljardin vuoden päästä. Vaikka aiemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että Andromeda valloittaa Linnunradan, uudet havainnot vaativat päivitettyjä simulaatioita mahdollisesta galaktien välisestä törmäyksestä, tutkijat kertoivat.
"Se muuttaa täysin ymmärrystämme paikallisesta ryhmästä", Kafle sanoi lausunnossaan. "Olimme ajatellut, että siellä on yksi suurimmista galakseista ja oma Linnunrata oli hiukan pienempi, mutta se skenaario on nyt täysin muuttunut. On todella jännittävää, että olemme pystyneet keksimään uuden menetelmän ja yhtäkkiä 50 vuotta kollektiivista ymmärrystä paikallinen ryhmä on käännetty päähänsä. "
Heidän havaintonsa julkaistiin 15. helmikuuta lehdessä Monthly Notices of Royal Astronomical Society.