Aurinko on niin tuttu näky taivaalla, että saatat ajatella, että aurinkoomme kaltaiset tähdet ovat yleisiä kaikkialla maailmankaikkeudessa. Universumi on täynnä punaisia kääpiötähtiä.
Tähtitieteilijät luokittelevat punaisen kääpiön mille tahansa tähdelle, joka on alle puolet Auringon massasta, noin 7,5 prosenttiin Auringon massasta. Punaisilla kääpiöillä ei voi olla vähemmän massiivista kuin 0,075-kertainen auringon massa, koska silloin ne olisivat liian pieniä ylläpitämään ydinfuusio sydämessään.
Punaiset kääpiöt tekevät kaiken hitaammin. Koska punaiset kääpiöt ovat murto-osa auringon massasta, ne tuottavat vain 1/10000 aurinkoenergiaa. Tämä tarkoittaa, että he kuluttavat vetypolttoainevarastojaan murto-osan nopeudesta, jonka Auringon kaltainen tähti menee läpi. Suurimmalla tunnetulla punaisella kääpiöllä on vain 10% aurinkoa.
Ja punaisilla kääpiöillä on toinen etu. Suuremmilla tähtiä, kuten aurinko, on ydin, jota ympäröi säteilevä alue, jota ympäröi konvektiivinen alue. Energia voi kulkea ytimestä säteilyvyöhykkeen läpi vain säteilyllä ja absorboimalla vyöhykkeellä oleviin hiukkasiin. Yksi fotoni voi viedä yli 100 000 vuotta tämän matkan tekemiseen. Säteilyvyöhykkeen ulkopuolella on tähden konvektiivinen vyöhyke. Tällä alueella kuuman plasman pylväät kuljettavat lämpöä säteilevältä alueelta tähden pintaan.
Punaisilla kääpiöillä ei ole säteilevää vyöhykettä, mikä tarkoittaa, että konvektiivinen vyöhyke tulee suoraan tähden ytimeen ja kuluttaa lämpöä. Se sekoittaa myös vetypolttoaineen ja kuljettaa pois heliumin sivutuotteen. Tavalliset tähdet kuolevat, kun ne käyttävät vain vetyä sydämessään, kun taas punaiset kääpiöt pitävät kaiken vedyn sekoittuneina ja kuolevat vasta kun ne ovat kuluneet jokaisen viimeisen pisaran.
Tällaisella tehokkaalla vedyn käytöllä punaiset kääpiötähdet, joiden auringon massa on 10%, elävät 10 biljoonaa vuotta. Oman aurinkomme kestää vain noin 12 miljardia.
Saatat olla kiinnostunut tietää, että maapallolle lähin tähti, Proxima Centauri, on punainen kääpiötähti. Valitettavasti nämä tähdet ovat niin pieniä ja himmeitä, ettei niitä voi nähdä ilman kaukoputkea.
Olemme kirjoittaneet useita tähtiä tähtiä kohtaan Space Magazine. Tässä on artikkeli siitä, kuinka punaisilla kääpiötähteillä voi olla pieniä asumisalueita. Ja tässä on artikkeli siitä, kuinka he tuhoavat pölylevynsä.
Haluatko lisätietoja tähtiä? Tässä on Hubblesiten uutisia tähtiä koskevista tiedoista ja lisätietoja NASAn kuvitelmasta maailmankaikkeudesta.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Viitteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ...118..529O
