Ensimmäinen tehtävä aurinkoon on saavuttanut tähden koronan tai ulkoilman, missä lämpötilat nousevat muutamaan miljoonaan asteeseen. Siellä koetin löysi "roistoja" aaltoja, jotka häiritsevät ilmakehän osia, löytö, joka voisi auttaa ratkaisemaan pitkäaikaisen mysteerin tästä kuumasta kaasupallosta.
Koettimen löytöt voisivat myös auttaa tähtitieteilijöitä ennustamaan, milloin kotitähti ripsättää planeettamme tulisilla plasmasuihkulla, laukaistaen voimakkaita magneettisia myrskyjä ja aiheuttaen joukkokatkoksia.
NASA: n Parkerin aurinkoanturi (joka on suunnilleen suuren auton kokoinen) käynnisti 12. elokuuta 2018. Se on sittemmin suorittanut kaksi aurinkoa täydellä kiertoradalla, vetoketjulla 15 miljoonan mailin (24 miljoonan kilometrin) päässä aurinkopinnasta ja kulkenut läpi korona, auringon tuulen lähde, joka voi lyödä maata. Avaruusalus siirtyy paljon lähemmäksi aurinkoa tulevien kiertoratojen aikana, mutta jo sen havainnot ovat muuttaneet miten tähtitieteilijät näkevät kotitähtimme.
"Vaikka vain nämä ensimmäiset kiertoradat ovat olleet järkyttyneitä siitä, kuinka suuri korona on, kun sitä tarkkaillaan läheltä", Justin Kasper, Michiganin yliopiston tutkija, joka johtaa yhtä osaa Parker Solar Probe -tieteellisestä tehtävästä, kertoi lausuma. "Nämä havainnot muuttavat pohjimmiltaan ymmärrystämme auringosta ja aurinkotuulista ja kykyämme ennustaa avaruussäätapahtumia."
Nämä havainnot, jotka julkaistiin sarjana neljästä lehdestä Nature-lehdessä keskiviikkona (4. joulukuuta), havainnot maalasivat kuvan koronasta, joka on sekä aktiivisempi että salaperäisempi kuin se näytti perustuvan Maan havaintoihin.
Esimerkiksi koetin havaitsi, että tutkijat olivat väärässä siitä, kuinka aurinko kohdistaa aurinko tuulensa räjähdykset avaruuteen. Tutkijat tiesivät, että auringon magneettikenttä kosketti tuulia, kun he olivat matkalla ulos koronasta, mutta koetin havaitsi, että vaikutus oli 10 - 20 kertaa voimakkaampi kuin tutkijat olivat ajatelleet. Tämä tarkoittaa, että tutkijoiden on kirjoitettava kokonaan uudestaan laskelmat, joita käytetään ennustamaan avaruussää.
"Tällä on valtavia vaikutuksia. Avaruussääennusteiden on otettava huomioon nämä virtaukset, jos pystymme ennustamaan, iskeekö koronan massan poistuminen maapallon vai astronauttien suuntaan kohti kuuta vai Marsia", Kasper sanoi.
Koetin esitti myös uusia johtolankoja, jotka voivat auttaa ratkaisemaan vanhan mysteerin: Miksi korona kuumenee kauemmaksi olet auringon pinnalta?
Jotkut tutkijat olivat epäilleet, että magneettisilla "Alfvén-aalloilla", jotka on jo kauan sitten havaittu aurinkotuulesta, saattaa olla merkitystä. Parkerin aurinkokoetin havaitsi aallot käyttäytyvät omituisella ja odottamattomalla tavalla lähempänä aurinkoa sijaitsevassa ympäristössä.
"Kun saavut lähemmäksi aurinkoa, alat nähdä näitä" roistoja "Alfvén-aaltoja, joilla on neljä kertaa enemmän energiaa kuin tavallisilla aalloillaan", Kasper sanoi. "Niissä on 300 000 mph nopeuspiikit, jotka ovat niin voimakkaita, että ne todella kääntävät magneettikentän suunnan."
