Kahden vuoden kestäneen tehtävän selviämisen ja rohkean sukeltamisen myötä osan Venuksen ilmapiiriä varten kasvihuoneplaneetta kiertävä nopea avaruusalus on suorittanut tehtävänsä, Euroopan avaruusjärjestö julisti. Venus Express ei enää voi kommunikoida johdonmukaisesti maan kanssa. Avaruusalusta itsessään putoaa ilmakehään ja todennäköisesti tuhoutuu tulevina viikkoina.
"Käytettävissä olevat tiedot osoittavat, että avaruusalukset menettävät asenteenhallinnan", totesi ESA: n Venus Express -operaation päällikkö Patrick Martin. Hän lisäsi, että se johtui koneen polttoaineen loppumisesta, kun ohjaimet yrittivät nostaa sen vakaampaan korkeuteen Venuksen yläpuolelle.
Operaation lakkaaminen tietyssä mielessä alkoi, kun ohjaimet päättivät tuoda Venus Expressin ilmakehään kesällä. Tavoitteena ei ollut vain oppia lisää Venuksesta, vaan myös saada tietoa siitä, kuinka tulevat avaruusalukset voisivat ”surffata” ilmakehään, kun laskeutuvat esimerkiksi planeetalle.
Kiertorata pienennettiin noin 130 km: stä 135 km: iin (80,7 mailia - 83,9 mailiin) maanpinnan yläpuolelle alimmalla lähestymisellä, joka tapahtui vakavasti 18. kesäkuuta - 11. heinäkuuta välillä. Valvojat tekivät sitten 15 pientä potkuripolttoa, mikä nosti avaruusaluksen minimikorkeus 460 km: iin (286 mailia).
Mutta se ei ollut vakaa kiertorata, kun avaruusalus jatkoi spiraalia planeetalle, kun painovoima veti sen alas. ESA päätti yrittää jälleen nostaa avaruusaluksen korkeutta 23. marraskuuta ja 30. marraskuuta välillä, mutta menetti jatkuvan yhteyden avaruusalukseen 28. marraskuuta. Vaikuttaa siltä, että Venus Expressillä ei ole polttoainetta, virasto totesi.
On vaikea tietää tarkalleen, milloin avaruusalus kuolee, mutta se toimii hyvänä esimerkkinä siitä, kuinka avaruuden kierrätys voi johtaa mielenkiintoiseen tehtävään. Suunnittelu ja osa Venus Express -sovelluksista perustuivat muihin operaatioihin, erityisesti Mars Expressiin ja Rosettaan, käytettyihin instrumentteihin. Ja avaruusaluksen opetuksia käytetään varmasti tulevissa tehtävissä.
Huomenna ajamme pois joitain tehtävän kohokohtia.
Lähde: Euroopan avaruusjärjestö
