Astronautit eivät puhu siitä paljon, mutta noin puolet avaruudessa lentävistä kokee avaruussopeutumisoireyhtymän (SAS) tai avaruustaudin, johon sisältyy pahoinvointia, huimausta, visuaalisia illuusioita ja päänsärkyä. Viimeinen asia, jota kaikki avaruuslennot tarvitsevat, on väkivaltaisesti sairas komentaja tai lentäjä tärkeiden liikkeiden yhteydessä, kuten telakointiasemaan avaruusasemalle, tai avaruusmatkailija, joka tekee Technicolor Yawn -kypäränsä. Tutkijat ovat todenneet, että SAS: ää ei aiheuta niinkään avaruudessa koettu painottomuus, vaan enemmän ruumiin sopeutuminen erilaiseen painovoimaan. SAS: ää opiskeleva hollantilainen jatko-opiskelija uskoo, että hänen tutkimuksensa jälkeen, jonka hän pyöritti koehenkilöitä sentrifugissa, hän on ehkä kehittänyt maaperustaisen menetelmän avaruuteen sairastuneiden henkilöiden tunnistamiseksi.
Toistaiseksi kukaan ei voinut määrittää, mitkä astronautit kokevat SAS: n. Se voi iskeytyä kokeneisiin hävittäjiä-lentäjiä kääntäneisiin astronauteihin, jotka väittävät olevansa immuuneja liikuntataudilta, ja lisäksi kanta-asiakas astronautit voivat kokea SAS: n yhdessä tehtävässä, mutta ei toisessa, kun taas jotkut aloittelija-astronautit ovat oireettomia.
Mutta Suzanne Nooijin mukaan tutkimus osoittaa, että astronautti, joka kärsii avaruussairaudesta mikropainoisissa olosuhteissa, kärsii myös sen, kun sitä on sentrifugoitu voimakkaasti 3G: ssä noin tunti. Pyöritys tällä voimalla kestää jonkin verran helposti kyseisen ajan, mutta Nooij sanoo, että jos olet alttiita SAS: lle, heti kun keskipako on poistunut sentrifugista.
Nooij keskittyi tutkimukseensa tasapainoelimiin, sisäkorvan alueeseen, joka oli valmistettu puolipyöreistä kanavista, jotka ovat herkkiä pyörimiselle, ja ”otoliittien” sakkuloihin korvaan, jotka ovat herkkiä lineaariselle kiihtyvyydelle. Aikaisemmat tutkimukset viittaavat siihen, että ero vasemman ja oikean otoliitin toiminnan välillä lisää astronautien sairausherkkyyttä. Jos näin on, tämän tulisi koskea myös pitkää kiertoa.
Nooij testasi tätä otoliittiasymmetriahypoteesia. Otolith- ja puoliympyränmuotoisten kanavien toiminnot molemmilla puolilla mitattiin viidestätoista koehenkilöstä, joiden tiedettiin olevan alttiita avaruussairaudelle. Niillä, jotka kärsivät avaruussairaudesta rotaation jälkeen, osoittautui olevan korkea otoliittiasymmetria ja herkempi otoliitti- ja kanavajärjestelmä. Näitä ihmisiä ei voitu luokitella herkiksi tai epäherkiksi pelkästään tämän epäsymmetrian perusteella, vaan he voisivat perustua yhdistelmään erilaisia otoliittia ja kanavan piirteitä. Tämä osoittaa, että koko tasapainoelin on mukana avaruussairaudessa ja että siihen liittyy todennäköisesti monimutkaisia vuorovaikutuksia tasapainoelimen eri osien välillä.
Vaikka tutkijoiden ei ole vielä löydetty parannuskeinoa tähän, aikaisempi tieto avaruuslentäjän alttiudesta SAS: lle mahdollistaisi ennaltaehkäisevien toimenpiteiden toteuttamisen, kuten liikuntataudin lääkityksen ottamisen, ruuan saannin rajoittamisen ja nopeiden päänliikkeiden välttämisen.
Vaikka Nooij ei olekaan astronautti, hänen tohtorintutkijansa TU Delftissä on Wubbo Ockels, ensimmäinen avaruudessa ollut hollantilainen vuonna 1986, joka kärsi SAS: stä.
Alkuperäiset uutislähteet: Physorg, The Register
