NASA: n Curiosity rover on juuri onnistuneesti kyllästynyt muinaisten kivien sisäpuolelle Marsissa vain toista kertaa sen jälkeen, kun hänen kynsiensä puree elokuusta 2012 Gale-kraatteriin, kun hän etsii elämän ainesosia.
Sunnuntaina 20. toukokuuta rover porasi noin 6,6 senttimetriä syvälle kohteeseen nimeltä “Cumberland” kerätäkseen jauhemaisia näytteitä kallion sisätiloista, jotka pitävät salaisuuksia vesi- ja asumishistoriassa Punaisella planeetalla.
"Cumberland" on kirjaimellisesti vain kivenheiton päässä ensimmäisestä porakohteesta nimeltä "John Klein", missä Curiosity tylsitti historiallisen ensimmäisen porausreikän vieraassa maailmassa kolme kuukautta sitten helmikuussa.
Harmaasävyisen, jauhemaisen ”John Klein” -näytteen analysointi Curiosityn parissa sijaitsevissa kemian laboratorioissa - SAM & Chemin - paljasti, että tämä sijainti Marsilla oli aikaisemmin asuttava ja että sillä on tärkeimmät kemialliset aineosat, joita tarvitaan mikrobien elämänmuotojen tukemiseen - siten menestyksekkäästi tehtävän keskeisen tieteellisen tavoitteen saavuttaminen ja historiallisen löytön tekeminen.
Cumberland-jauhe syötetään SAM: iin ja Cheminiin pian kolmen sisääntuloaukon kautta rover-kannella.
'Cumberland' sijaitsee noin yhdeksän jalkaa (2,75 metriä) länteen 'John Kleinistä'. Molemmat kohteet sijaitsevat matalassa 'Yellowknife Bay'-nimisen masennuksen sisällä, missä Curiosity on tutkinut vuoden 2012 lopusta lähtien.
Kuusipyöräinen NASA-robotti saapui Cumberlandiin juuri viime viikolla 14. toukokuuta (Sol 274) lyhyen ajomatkan jälkeen.
Tiederyhmä ohjasi Curiosityn poraamaan Cumberlandia selvittämään, onko sillä samoja ainesosia, joita löytyy ”John Kleinistä”, ja onko täällä asuvä ympäristö laajalle levinnyt ja kuinka kauan se oli olemassa Marsin historiassa.
"Poraamme toisen reiän [Cumberlandissa] vahvistaaksemme John Kleinin reiästä löytämämme", kertoi John Grotzinger Space Magazinelle. Grotzinger Kalifornian Pasadenan Kalifornian teknillisestä instituutista johtaa NASA: n Curiosity Mars Science Laboratory -operaatiota.
"Suotuisat olosuhteet sisälsivät elämän tärkeimmät alkuaineet, energiagradientin, jota mikrobit voisivat hyödyntää, ja veden, joka ei ollut kovin hapan tai kiiltävä", NASA totesi lausunnossa.
'Cumberland' ja 'John Klein' ovat laastarit tasaisesta kallioperästä, joka on läpikäydy vaaleilla värillisillä hydratoiduilla mineraalisuoneilla, jotka koostuvat kalsiumsulfaatista ja joissa on kuoppainen pintakuvio 'Yellowknife Bayn' altaan sisällä, joka muistuttaa kuivattua järvisännettä.
"Olemme löytäneet [John Kleinissä] asuttavan ympäristön, joka on niin hyvänlaatuinen ja elämää tukeva, että luultavasti jos tämä vesi olisi ympärillä ja olisit olleet planeetalla, olisit voinut juoda sitä", Grotzinger sanoi.
Uteliaisuus pysyy Cumberlandissa useita viikkoja alueen karakterisoimiseksi ja jatkaa sitten useiden ylimääräisten paljastumiskohtien etsimistä Yellowknife Bayssä ja sen ympäristössä.
”Sen jälkeen todennäköisesti aloitamme vaelluksen Mt. Terävä, vaikka pysähdymme nopeasti katsomaan muutamia paljastumia, jotka ohimme matkalla Yellowknife Baylle ”, Grotzinger kertoi minulle.
Yhdessä pysähdyksessä on todennäköisesti "Shaler" -sängyn paljastuma, joka tarkastettiin hetkeksi matkalla.
Sen jälkeen 1 tonnin kuljettaja jatkaa eeppistä matkaansa salaperäisen Mount Sharpin alajuoksulle, 3,5 mailin (5,5 km) korkealle kerrosvuorille, joka hallitsee hänen laskupaikkaansa ja on perimmäinen ajotavoite Gale-kraatterin sisällä.
Ja älä unohda "Lähetä nimesi Marsille" NASA: n MAVEN-kiertoradalla - yksityiskohdat täällä. Määräaika: 1. heinäkuuta 2013
…………….
Lisätietoja Mars-, Curiosity-, Opportunity-, MAVEN-, LADEE- ja NASA-tehtävistä Kenin tulevissa luentojen esityksissä:
4. kesäkuuta: “Lähetä nimesi Marsille” ja “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares rakettilanseeraukset Virginiasta”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, klo 20.30
11. kesäkuuta: “Lähetä nimesi Marsille” ja “LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Princetonin NJ: n valtionmuseon planetaario- ja amatööri-astronomien yhdistys (AAAP), Trenton, NJ, klo 20.00.
12. kesäkuuta: “Lähetä nimesi Marsille” ja “LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Franklin-instituutti ja Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, klo 20.00.
Videon kuvateksti: Tämä JPL-video näyttää monimutkaisen koreografian, jonka avulla poranäytteitä saadaan Curiosityn tiedeinstrumentteihin suoritettuaan toisen porakampanjan Cumberlandissa.
