Saturnuksen suurimmalla ja utuisella kuulla, Titanilla, on pinta, jonka ovat pääosin muokanneet maan kaltaiset tektoniset prosessit, eroosio, tuulet ja kenties vulkanismi. Tulokset julkaistaan Nature-lehden tämän viikon numerossa.
Titanilla, jota pidetään pitkään varhaisen maan jäädytettynä analogina, on kylmällä pinnallaan nestemäistä metaania, toisin kuin kotiplaneetallamme olevaa vettä. Uusien löytöjen joukossa on se, mikä voi olla pitkä joki, noin 1500 kilometriä pitkä (930 mailia). Tutkijat ovat myös päättäneet, että tuulet Titanilla puhaltavat paljon nopeammin kuin kuu pyörii, tosiasia on ennustettu kauan, mutta ei koskaan vahvistettu tähän mennessä.
Tektonismilla (hauras murtuminen ja virheellisyys) on ollut selvä rooli Titanin pinnan muotoilussa. "Ainoa tunnettu planeettaprosessi, joka luo suuren mittakaavan lineaarisia rajoja, on tektonismi, jossa sisäiset prosessit aiheuttavat kuoren osien murtumisen ja liikkuvat joskus joko ylös, alas tai sivulle", kertoi tohtori Alfred McEwen, Cassinin kuvantamisryhmän jäsen. Arizonan yliopisto, Tucson. Nesteiden aiheuttama eroosio voi korostaa tektonista kangasta laskeutumalla tummia materiaaleja matalille alueille ja lisäämällä murtumia. Tämä sisäisten voimien ja neste-eroosion välinen vuorovaikutus on hyvin maapallon kaltainen. "
Cassini-kuvissa, jotka on kerätty kuun läheisen lentotaulun aikana, näkyvät tummat, kaarevat ja lineaariset kuviot Titanin eri alueilla, mutta keskittyvät lähinnä etelänavan läheisyyteen. Jotkut jatkavat jopa 1500 kilometrin (930 mailin) pituuteen. Euroopan avaruusjärjestön Huygens-koettimen kuvat osoittavat selkeän näytön muutaman kilometrin pituisista pienistä kanavista, jotka on todennäköisesti leikattu nestemäisellä metaanilla. Cassini-kuvantamistutkijat ehdottavat, että Titanin Cassini-kiertoradalla havaitut tummat, kaarevat ja lineaariset kuviot voivat myös olla kanavia, vaikka nesteiden läsnäolosta ei ole suoraa näyttöä. Jos nämä piirteet ovat kanavia, se tekisi etelänavan lähellä sijaitsevista melkein yhtä kauan kuin Snake-joki, joka on peräisin Wyomingista ja virtaa neljän valtion yli.
Koska suurin osa Cassinin Titanin havaitsemasta pilvi-aktiviteetista on tapahtunut etelänavan yläpuolella, tutkijoiden mielestä tässä saattaa olla metaanisateiden, kanavien veistämisen, valumien ja haihtumisten kierto on aktiivisin, hypoteesi, joka voisi selittää laajoja kanavamaisia ominaisuuksia, joita nähdään tällä alueella. Analysoidessaan Titanin alemman ilmakehän pilviä, tutkijat ovat päätellyt, että Titanin tuulet puhaltavat nopeammin kuin kuu pyörii, ilmiötä, jota kutsutaan superkierrokseksi. Sen sijaan maapallon suihkuvirrat puhaltavat hitaammin kuin planeettamme pyörimisnopeus.
"Titanin ilmakehän mallit ovat osoittaneet, että sen pitäisi kiertyä aivan kuten Venuksen ilmapiiri, mutta toistaiseksi ei ole suoritettu suoraa tuulimittausta ennusteen testaamiseksi", sanoi Cassinin kuvantamisryhmän jäsen tri Tony DelGenio NASAn Goddard-instituutista Avaruustutkimus New Yorkissa. DelGenio teki ensimmäisen tietokoneen simulaation, joka ennusti Titanin superkierron kymmenen vuotta sitten.
Titanin tuulet mitataan tarkkailemalla sen pilvien liikkumista. Pilviä on Titanilla harvinaisia, ja ne, joita voidaan seurata, ovat usein liian pieniä ja heikkoja näkyäkseen maasta. Cassini on seurannut kymmentä pilveä, ja tuulennopeus itään on jopa 34 metriä sekunnissa (noin 75 mailia tunnissa) - hurrikaanin voimakkuus - Titanin alemmassa ilmakehässä. "Tämä tulos on yhdenmukainen Titanin säämallien ennusteiden kanssa, ja se viittaa siihen, että ymmärrämme nyt meteorologian peruspiirteet hitaasti pyörivillä planeetoilla", sanoi Del Genio.
"Olemme vasta alkaneet tutkia Titanin pintaa, mutta minua on tähän mennessä hämmästyttänyt eniten näkemyksemme pintakuvioita. Pinta on erittäin monimutkainen, ja se osoittaa todisteita niin monista erilaisista modifikaatioprosesseista ”, kertoi tri Elizabeth Turtle, Cassini-kuvantamisryhmän assistentti Arizonan yliopiston kuun- ja planeettalaboratoriossa, Tucson ja yhden artikkelin kirjoittaja. Nature.
”Koko aurinkokunnan sisällä löydämme esimerkkejä kiinteistä kappaleista, joiden pinta-alat osoittavat valtavaa geologista vaihtelua. Yhdellä pallonpuoliskolla voi usein olla vähän samankaltaisuutta kuin toisella ", sanoi tohtori Carolyn Porco, Cassinin kuvantamisryhmän johtaja, Space Science Institute, Boulder, Colo." Titanilla on todennäköistä, että tämä ja enemmän. "
Nämä tulokset perustuvat Cassini-kiertoradalla oleviin Titan-kuviin, jotka on koottu viimeisen kahdeksan kuukauden aikana etelänavan kaukaisen lentotilan aikana ja Titanin päiväntasaajan alueen kolmen läheisen kohtaamisen aikana. Cassini-kamerat ovat peittäneet 30 prosenttia Titanin pinnasta, kuvan ominaisuudet ovat niin pieniä kuin 1–10 km (0,6–6 mailia). Cassinin on tarkoitus tehdä 41 ylimääräistä läheistä Titan-perhosta seuraavien kolmen vuoden aikana.
Kuvia ja tietoja Cassini-operaatiosta saat osoitteista http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini sekä http://ciclops.org.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington, D.Cassini-kiertäjä suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
