Hän saattaa olla vanha, mutta on saanut sen silti, kun se laskee. Voyager suoritti voimistelunsa lennon aikana 7. maaliskuuta 2011, ja tutkijat toivovat, että liikkuminen auttaa vastaamaan kysymykseen, mihin suuntaan auringon virta latautuvien hiukkasten virta kääntyy, kun se lähestyy aurinkokunnan reunaa.
"Vaikka Voyager 1 on matkustanut aurinkokunnan läpi 33 vuotta, se on silti riittävän tyhjä voimistelija tekemään akrobatiaa, jota emme ole pyytäneet sen tekemään 21 vuodessa", kertoi Voyager-projektipäällikkö Suzanne Dodd NASA: n palveluksessa. Suihkukäyttölaboratorio. "Se suoritti liikkeen ilman kiinnitystä, ja odotamme sen tekevän vielä muutama kertaa, jotta tutkijat voivat kerätä tarvitsemansa tiedot."
Voyagerin piti saada oikea suunta, jotta sen matalaenergiavaraiset hiukkasinstrumentit pystyisivät keräämään tietoja.
Viimeinen kerta jommallakummasta Voyager-avaruusaluksesta rullasi ja pysähtyi gyro-ohjattavassa suunnassa oli 14. helmikuuta 1990, kun Voyager 1 napsautti perhekuvan planeetoista. Katso kuva täältä.
Kaksi Voyager-avaruusalusta kulkevat turbulenttisen alueen, jota kutsutaan heliosheathiksi, aurinkosysteemin ympäröimän kuplin ulkokuoren kautta. Auringon tuuli matkustaa ulospäin auringosta nopeudella miljoona mailia tunnissa. Tutkijoiden mielestä tuulen täytyy kääntyä lähestyessään heliosheathia, missä se on yhteydessä tähtiä väliseen tuulen kanssa - joka on peräisin tähdet väliseltä alueelta.
Kesäkuussa 2010, kun Voyager 1 oli noin 17 miljardia kilometriä (noin 11 miljardia mailia) päässä auringosta, Low Energy Charged Particle -instrumentin tiedot alkoivat osoittaa, että auringon tuulen nettovirta oli nolla. Tämä nollalukema on jatkunut siitä lähtien. Voyager-tutkimusryhmä ei usko, että tuuli on kadonnut tällä alueella, mutta ehkä on juuri kääntynyt nurkkaan. Mutta minne se menee sieltä: ylös, alas tai sivulle?
”Koska auringon tuulen suunta on muuttunut ja sen radiaalinen nopeus on pudonnut nollaan, meidän on muutettava Voyager 1: n suuntausta, jotta matalaenergialatautunut hiukkasinstrumentti voi toimia kuin eräänlainen sääsiipi nähdäksesi, millä suunnalla tuuli on nyt puhaltaa ”, sanoi Voyager-projektipäällikkö Edward Stone. "Tuulen voimakkuuden ja suunnan tuntemus on kriittistä, jotta ymmärrämme aurinkopallomme muodon ja arvioimme kuinka paljon kauempana se on tähtienvälisen tilan reunasta."
Voyager-insinöörit suorittivat testirullan ja pidättäytyivät 2. helmikuuta vain varmistaakseen, että avaruusalus pystyi edelleen toimimaan. Vanhalle tytölle ei ollut ongelmia, ja avaruusaluksilla ei ollut mitään ongelmaa suuntautua uudelleen ja lukita takaisin ohjaustähteensä, Alpha Centaurin päälle.
Näitä liikkeitä tapahtuu vielä viisi seuraavan seitsemän päivän aikana, pisin pito kestää kolme tuntia 50 minuuttia. Voyager-tiimi suunnittelee suorittavansa viikoittaisen sarjan tätä tarkoitusta varten kolmen kuukauden välein.
Muutaman seuraavan kuukauden aikana tutkijat analysoivat tietoja.
"Teemme kaikkemme varmistaaksemme, että tutkijat saavat täsmälleen tarvitsemansa tiedot, koska vain Voyager-avaruusalukset ovat edelleen aktiivisia tällä eksoottisella avaruusalueella", kertoi JPL: n Voyager-operaation johtaja Jefferson Hall. "Meillä oli ilo nähdä, että Voyagerilla on edelleen kyky hankkia ainutlaatuisia tieteellisiä tietoja alueelta, jota muut avaruusalukset eivät todennäköisesti matkusta tulevina vuosikymmeninä."
Voyager 2 lanseerattiin 20. elokuuta 1977. Voyager 1 käynnistettiin 5. syyskuuta 1977. Voyager 1 oli 7. maaliskuuta 17,4 miljardia kilometriä (10,8 miljardia mailia) päässä auringosta. Voyager 2 oli 14,2 miljardia kilometriä (8,8 miljardia mailia) päässä auringosta, toisella radalla.
Auringon tuulen ulosvirta ei ole vielä vähentynyt nollaan, kun Voyager 2 tutkii, mutta se voi tapahtua, kun avaruusalus lähestyy kuplan reunaa tulevina vuosina.
Voyager on vain yksi hyvä vanha tyttö.
Lähde: JPL
